Dia tidur di laut ketika dia lelah dan melanjutkan perjalanannya setelah dia bangun. Saat dia haus, dia minum air hujan dan makan ikan saat lapar.
Joan tidak tahu berapa lama dia harus hidup seperti ini.
Awalnya, dia mencoba melacak waktu. Namun, setelah dia melewatkan satu atau dua hari, dia perlahan-lahan kehilangan jejak waktu dan akhirnya menyerah. Dia tidak tahu sudah berapa lama dia berenang tanpa tujuan di lautan. Mungkin, sudah lebih dari setengah tahun sekarang.
Joan hampir menangis memikirkan ini. Bahkan ia sempat menangis berkali-kali, namun air matanya menyatu dengan air laut dan menjadi bagian dari lautan.
Dia sangat lelah.
Benar-benar lelah.
Bahkan ketika dia tertidur, dia tidak bisa sepenuhnya bersantai di permukaan air, jika tidak osprey dan hewan lain akan datang untuk memakannya. Bahkan jika mereka tidak bisa menelannya, kecupan mereka tajam dan menyakitkan. Juga, dia bisa dilihat oleh Hantu Laut dan monster seperti kapal itu.
Joan sebenarnya sudah berkali-kali menemui mereka selama beberapa bulan terakhir.
Setiap kali dia ketakutan sampai mati.
Untungnya, dia selalu berhasil melepaskannya, meski terkadang dia mendapat luka tambahan selama pelarian.
Ada banyak luka di sisik indahnya yang sangat dipuji Yang Mulia. Kulit yang terekspos di udara menjadi putih. Karena dia sudah lama berada di air, beberapa luka mulai membusuk. Yang lebih buruk, beberapa cacing parasit menemukannya sebagai inang baru mereka dan bersarang di luka-lukanya. Sangat menyakitkan untuk menarik mereka dari tubuh.
Sekarang, tubuhnya, yang tidak pernah cantik, menjadi semakin jelek.
Dia merindukan ranjang empuk di pelukan Neverwinter dan Wendy.
Dia juga merindukan kehidupan damai di sana.
Meskipun ada banyak ikan di lautan, dia harus memakannya mentah-mentah. Dia biasa melakukan itu sepanjang waktu, tetapi sekarang, dia entah bagaimana tidak bisa terbiasa dengan bau amis yang menempel di antara bibirnya.
Dia ingin makan sayap ayam barbeque yang dibuat oleh Lightning.
Kemudian Joan kembali menangis. Dia terus berenang saat air matanya menetes.
Berapa lama dia harus berenang sebelum dia kembali ke tempat asalnya?
Dia berenang lebih cepat dari kebanyakan ikan.
Dia bahkan lebih cepat dari "Angin Salju" Yang Mulia.
Waktu yang dihabiskannya di dalam air memungkinkannya melakukan lima perjalanan pulang pergi dari Neverwinter ke Shadow Islands. Namun, mengapa dia masih belum bisa melihat tujuannya?
Yang Mulia berkata bahwa Bumi itu bulat. Mungkinkah dia berbohong padanya?
Jika Yang Mulia memang berbohong, dia akan menggesek wajahnya dengan sisiknya jika dia mendapat kesempatan seperti itu di masa depan!
Tapi pertama-tama dia harus pergi ke Neverwinter…
Joan menarik napas dalam-dalam dan mendorong dirinya sendiri. Dia mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia tidak boleh menyerah dan harus kembali kepada teman-temannya!
Joan mulai menghasilkan serangkaian suara "Ya" di atas laut.
Sesaat kemudian, dia mendengar gaungnya, "Ya, ya."
Sedikit terkejut, dia menelusuri gema itu. Hari ini adalah hari yang suram. Selubung kabut tipis meresap ke permukaan lautan, dan dia hanya bisa melihat hal-hal dalam jarak beberapa kilometer, seperti Pulau Bayangan saat air turun. Karena tidak ada apa-apa di depan, Joan berenang ke arah itu selama setengah jam atau lebih dan akhirnya melihat sesuatu yang hitam menjulang di kabut.
Itu tampak seperti… batu di permukaan air.
Wajah Joan berbinar.
Dia tahu bahwa banyak hal kecil di lautan sebenarnya sangat besar. Seperti batu yang mengapung di air, itu pasti sangat besar juga. Karena itu memantulkan suara, itu bisa menjadi gunung raksasa. Jika ada gunung, pasti ada daratan.
Apakah itu bagian dari Pegunungan yang Tidak Dapat Dilewati?
Joan tiba-tiba memiliki banyak kekuatan. Dia menambah kecepatannya dan berenang secepat yang dia bisa menuju siluet hitam. Air memercik ke seluruh tubuhnya.
Saat dia semakin dekat, dia melihat "batu" hitam itu dengan lebih jelas.
Itu memang sebuah gunung, tetapi di kaki gunung itu bukanlah pelabuhan di Wilayah Barat tetapi sebuah pulau datar. Bagian belakang pulau itu terhubung dengan daratan yang luas. Karena tanahnya sangat jauh, dia tidak bisa melihatnya dengan jelas.
Tapi bagaimanapun, ini adalah tanah, yang lebih baik daripada tidak sama sekali.
Joan menenangkan diri dan melangkah ke pantai.
Tidak sampai saat itu dia menyadari bahwa pulau ini mungkin bahkan lebih besar dari Pulau Api Pembakaran terbesar di Fjords. Kecuali gunung yang hijau itu, itu datar seperti panekuk.
Padahal, pulau itu sebenarnya adalah padang rumput.
Berbeda dengan pulau-pulau terpencil yang dia tahu, pulau ini seakan terlindungi dari erosi angin laut yang basah dan cuaca yang keras. Rerumputan tumbuh di bawah kakinya, dan kadang-kadang ada beberapa bunga. Joan tidak mengerti kenapa pulau terpencil seperti ini, yang bisa dengan mudah dihancurkan oleh gempa laut, bisa begitu hidup dan penuh kehidupan. Karena pulau itu dikelilingi kabut, hal itu memberinya perasaan bahwa dia berada di negeri dongeng.
Joan mengubah siripnya menjadi kakinya dan berjalan perlahan ke tengah pulau.
Secara bertahap, dia melihat beberapa loh batu. Awalnya, dia tidak memperhatikan mereka, tetapi kemudian, dia menemukan tablet ini, meskipun ukurannya berbeda, ditata dengan rapi.
Semakin dekat dia ke tengah pulau, semakin banyak tablet yang dilihatnya. Pada akhirnya, tablet membentuk berbagai lingkaran yang menjadi lebih padat dan lebih padat, seolah-olah melingkari sesuatu.
Dia entah bagaimana pernah melihat pemandangan serupa sebelumnya …
Joan berjongkok di salah satu tablet dan mempelajarinya dengan cermat. Ada pola di dalamnya, tapi dia tidak yakin apakah itu pola yang berubah-ubah atau pesan yang tidak dapat diidentifikasi dan tidak dapat dipahami. Yang mengejutkan Joan, batu-batu ini tampak cukup tua, tetapi sama sekali tidak berdebu seolah-olah seseorang membersihkannya secara teratur.
Apakah seseorang tinggal di pulau ini?
Setelah berjalan beberapa menit lagi, Joan tiba-tiba membeku di tanah.
Di depannya terbentang lubang besar, yang diameternya mungkin beberapa kilometer. Lubang itu bukan hanya tak terduga, tapi mulutnya juga mulus. Ternyata, lubang itu bukan karena runtuhnya tanah. Tablet tersebut mengelilingi lubang dan membentuk cincin "riak".
Joan samar-samar memikirkan sesuatu. Dia menatap ke langit dan melihat Bloody Moon mengintip melalui kabut berkabut. Untuk beberapa alasan, dia merasa bahwa Bulan Berdarah di langit akan pas dengan lubang di tanah. Mereka tampak hampir identik. Dia bahkan punya ide aneh bahwa Bulan Berdarah mungkin akan mengisi lubang jika jatuh.
"Halo." Saat itu, suara indah datang dari belakang dan mengejutkannya.
"Ya -" Joan berteriak dan melangkah mundur beberapa langkah sebelum dia terjatuh ke tablet.
Pemilik suara itu tampaknya juga ketakutan, karena dia terdiam beberapa saat sebelum dia bertanya dengan ragu-ragu, "Baiklah … kamu baik-baik saja?"
Joan kemudian menemukan bahwa itu sebenarnya adalah wanita muda yang sangat cantik. Dia mengenakan gaun putih, dua helai rambut hitam menjuntai ke dadanya. Tingkah lakunya yang anggun benar-benar membuat Joan terkesan. Wanita itu tampak agak bingung juga. Untuk sesaat, dia tidak yakin apakah dia harus maju untuk menghibur Joan atau terus mengamatinya.
"Ya, ya."
Joan ingin bertanya siapa dia, tapi dia hanya bisa mengeluarkan suara yang tidak jelas. Karena dia tidak berbicara dengan siapa pun selama setengah tahun terakhir, dia kembali kehilangan kemampuan komunikasinya.
Hebatnya, bagaimanapun, wanita itu mengerti Joan. Sedikit sedih, dia menjawab sambil tersenyum.
"Saya? Saya hanya seorang wali yang terjebak di sini. "
