Di luar Kota Thorn di Gunung Cage.
"A, atishoo -"
Good bersin saat dia memasuki hanggar melawan badai salju dan hembusan angin. Dia meletakkan kotak amunisi yang berat di samping pesawat dan menjatuhkan diri ke atasnya. "Aku benci musim dingin. Itu mengingatkan saya pada masa lalu ketika kita menjadi pengungsi. "
"Tidak ada yang menyukai Bulan Iblis, tapi aku harus mengatakan bahwa musim dingin yang sebenarnya belum tiba," kata Finkin sambil menggerakkan bibirnya saat dia membuka kotak kayunya. "Kamu seharusnya merasa senang karena kita tidak jauh dari laut. The Month of Demons tidak terlalu buruk di pantai. Sebelum Yang Mulia menjadi penguasa Wilayah Barat, semua orang takut mereka tidak akan selamat malam itu. Rumah mereka mungkin runtuh pada malam hari, dan mereka kemudian akan terkubur dalam salju jika mereka tetap tinggal di dalamnya. Mereka bahkan tidak dapat lari seumur hidup. "
"Nah, apakah Month of Demons in Neverwinter benar-benar mengerikan?"
"Tepat sekali. Situasi tidak berubah sampai Yang Mulia membangun rumah beton. Menurutmu mengapa Yang Mulia menamai kota raja baru ‘Neverwinter’? " Finkin berkata sambil mengangkat bahu. Dia mengeluarkan amunisi dari koper dan memasukkannya ke kabin.
"Api Surga" dilengkapi dengan dua senapan mesin, satu di depan dan satu lagi di tengah. Meskipun keduanya adalah senapan mesin umum baru, metode pemuatannya sangat berbeda. Senapan mesin di bagian depan setengah digabung dengan pesawat, jadi mereka menggunakan selongsong peluru untuk memuat peluru. Karenanya, kotak amunisi terbuat dari logam. Saat mereka memuat cangkang, mereka harus membuang semuanya.
Senapan mesin di tengah dipasang ke rak senapan yang berputar. Metode operasinya persis sama dengan Mark I yang digunakan oleh Batalyon Gun, hanya saja mereka menggunakan majalah drum berbentuk pelana yang dapat menampung 100 peluru untuk memuat senjata. Penembak senapan mesin di bagian belakang memuat amunisi secara manual setelah peluru habis.
Untuk memastikan bahwa setiap kali sebelum operasi, mereka memiliki amunisi yang cukup, mereka perlu mengisi ulang senjata setelah pesawat mendarat, tidak peduli berapa kali mereka menembak. Biasanya, staf lapangan akan menangani masalah ini, tetapi Good lebih suka melakukannya sendiri. Dia tidak ingin melewatkan satu kesempatan pun untuk menyentuh pesawat, meski itu hanya sesaat.
Saat itu, gelombang sorak-sorai meledak di luar hanggar.
Niscaya, beberapa siswa telah lulus ujian dan mendarat di landasan.
Bahkan jika sekarang turun salju, Yang Mulia tidak menghentikan pelatihan.
Dia bahkan lebih sibuk dari biasanya.
Selain mengajar siswa baru, dia membawa mereka untuk berpatroli di wilayah barat laut Kerajaan Wolfheart dua kali sehari. Di malam hari, mereka membahas teori dan masalah penerbangan yang mereka temui di siang hari. Dia hampir tidak istirahat.
Di bawah pengaruhnya, semua orang belajar dengan giat, dan mereka benar-benar melakukannya lebih baik daripada di Neverwinter. Selama satu minggu terakhir, tidak ada satu pun pesawat latih yang jatuh.
Setelah memasang kotak amunisi baru ke ruang penyimpanan di bagian depan pesawat bersama rekannya, Good berjalan ke jendela dan mendesah.
"Apa masalahnya? Apakah kamu rindu rumah? " Finkin bertanya sambil mengikuti Good.
Good menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku hanya khawatir tentang …"
Tentang perang dan saudara perempuanmu di rumah? Finkin menyela sambil tersenyum licik. "Aku ingat namanya Rachel, kan?"
"Aku khawatir aku akan diganti!" Good berseru dengan marah saat dia memelototi Good.
"Mengapa?"
"Kami hanya memiliki empat petarung, salah satunya adalah Yang Mulia ‘Unicorn’. Dengan kata lain, saya harus menjadi salah satu dari tiga teratas untuk mengoperasikan Api Surga, "kata Bagus saat dia berbalik dan melihat lapangan latihan dari kejauhan. "Kekuatan kita terletak pada pengalaman perang, tapi kita belum melihat satupun iblis. Jika ada satu atau dua siswa berbakat di antara orang-orang baru, kami mungkin akan tertinggal. "
Terkejut dengan kekhawatiran Good, Finkin berkata dengan nada pasrah setelah lama terdiam, "Oi, oi, kamu terlalu khawatir. Kami telah mendapatkan banyak pengalaman dengan menembakkan peluru sungguhan. Bukankah Yang Mulia mengatakan bahwa bahkan Batalyon Senjata membutuhkan beberapa bulan untuk berlatih, membuang ribuan peluru sebelum mereka terjun ke dalam perang nyata? "
"Tapi kami tidak terlalu bagus dalam menembak, bukan?"
"Yah …" Finkin kehilangan kata-kata.
Meskipun Ksatria Udara belum pernah bertemu satu iblis pun sejauh ini, mereka telah menembaki pesawat berkali-kali. Tilly tidak meminta mereka untuk membawa kembali amunisi, tetapi meminta mereka untuk menggunakan semua peluru. Mereka disuruh memilih target acak dan berlatih seolah-olah itu adalah pertarungan nyata. Sasarannya, terkadang, adalah balon di udara atau pohon besar di puncak gunung.
Good menemukan bahwa dia kurang berbakat dalam menembak daripada terbang. Selain itu, dia mendengar bahwa banyak siswa baru yang memiliki kinerja yang cukup luar biasa selama pelatihan, salah satunya bernama Manfeld. Pemberiannya segera diakui oleh instruktur hanya dalam beberapa hari.
Oleh karena itu, kekhawatirannya tidak sepenuhnya tidak berdasar.
Dia bisa meningkatkan teknik terbangnya dengan latihan terus-menerus, tetapi tidak ada jalan pintas untuk menembak.
Tiba-tiba, alarm yang tajam melanda bandara.
Itu menembus udara seperti petasan!
Good dan Finkin bertukar pandangan gelap, dan sikap mereka langsung menegang.
Begitu alarm berbunyi, semua pelatihan dihentikan. Landasan pacu telah dibersihkan. Ksatria Udara resmi harus segera berkumpul di markas besar di bandara.
Ini adalah pertama kalinya mereka mendengar alarm sejak kedatangan mereka di Kota Thorn.
Dengan demikian, mereka langsung lari ke markas.
Segera, ada lebih dari 30 orang di markas sementara.
"Kami menerima pesan dari Kapak Besi beberapa menit yang lalu bahwa pasukan iblis telah muncul 200 kilometer di sebelah utara Kastil Gust," kata Putri Tilly sambil menunjuk ke peta. "Pesan itu disampaikan oleh kurir hewan, dan di dalam surat tersebut Kapak Besi telah menunjukkan bahwa ada juga pengungsi di sekitar. Setan mungkin membidik para pengungsi ini. Butuh garnisun di Kastil Gust lebih dari dua hari untuk bepergian ke sana. Akan terlambat jika kita menunggu mereka. "
"Inilah yang bisa dibantu oleh Ksatria Udara. Tidak ada yang bisa menempuh jarak sejauh itu dalam dua hingga tiga jam kecuali ‘Api Surga’. Setan tidak akan pernah berpikir bahwa mereka akan berbagi langit dengan kita suatu hari nanti! Sekarang, perhatikan perintah saya. Ksatria Udara, maju! "
"Terserah Anda, Yang Mulia!" semua orang berteriak bersama.
Good mengepalkan tinjunya. Dia sudah lama menunggu saat ini!
Pada saat mereka kembali ke hanggar, staf lapangan telah menyelesaikan pekerjaan persiapan untuk lepas landas.
Baik melangkah ke kabin pilot, dengan cepat menyalakan mesin dan memutar tuas. Saat motor mulai bergerak, asap hitam mengepul dari kepala jet. Pesawat menyelesaikan siklus pertamanya saat meraung.
Begitu mesin menyala, piston akan terus bekerja.
Bagus memakai kacamata, melambai pada kerumunan yang bersorak-sorai dan menekan tuas.
Sekitar tujuh atau delapan menit kemudian, empat biplan melesat di landasan pacu dan naik ke udara di salju sebelum mereka menuju ke utara.
