Lima hari kemudian…
"Apakah itu Yang Mulia?"
"Ya, ini adalah berita yang baru saja sampai di markas. Kami masih dalam proses mengonfirmasi jumlahnya, tetapi setidaknya ada 600 orang. "
"Garnisun di Kastil Gust telah menangkap mereka. Mereka akan melakukan perjalanan ke Neverwinter melalui darat setelah mereka pulih dari perjalanan."
"Tidak, ini adalah kewajiban kita."
"Terima kasih. Silakan istirahat yang baik. "
Edith menutup telepon setelah dia menyampaikan laporannya.
Sebagai alat komunikasi paling canggih, telepon angin menjadi sangat penting bagi Staf Umum. Namun, karena transmisi data yang terbatas, layanan di area Gunung Cage hanya tersedia untuk perkemahan Ksatria Udara di luar Kota Thorn.
Edith melihat Lance Kant yang kagum, saudara ketiganya, saat dia berbalik.
"Apa masalahnya?"
Berbeda dengan cara dia memperlakukan saudara keduanya, Cole, Edith langsung mempekerjakan Lance untuk bekerja sebagai Staf Umum dalam kapasitas resminya setelah dia lulus ujian pendidikan dasar. Karena kakak ketiganya memiliki kepribadian yang ceria dan berani, dia pikir akan lebih baik untuk mengawasinya.
Alasan lain adalah Edith senang melihatnya mengempis seperti balon yang tertusuk karena kegagalan.
"Ah… tidak ada. Aku hanya terkejut kau begitu menghormati orang lain, saudari, "kata Lance sambil berjalan ke arah Edith sambil memegang setumpuk dokumen. "Kamu bahkan tidak pernah begitu sopan kepada ayah."
"Kupikir kamu akan menjadi sedikit lebih pintar setelah kamu dewasa," kata Edith acuh tak acuh. "Saya tidak membutuhkan formalitas seperti itu ketika berbicara dengan ayah karena saya tahu dia tidak peduli. Tapi Tilly Wimbledon adalah saudara perempuan Yang Mulia. Jika dia mengatakan sesuatu tentang aku di belakangku kepada saudara laki-lakinya, menurutmu apa yang akan terjadi dengan Keluarga Kant? "
"Tapi aku merasa Yang Mulia… tidak peduli tentang itu juga…"
"Karena dia laki-laki, jadi kadang-kadang, itu bekerja lebih baik ketika Anda mengambil inisiatif."
"Er… aku tidak begitu mengerti…"
"Memahami orang selalu merupakan bagian tersulit. Sangat normal jika kamu tidak mengikuti, "kata Edith sambil mengangkat bahu. "Bahkan jika kamu sangat berbakat, kamu tidak bisa mendapatkan kemenangan akhir jika kamu tidak memahami orang."
"Bisakah kamu mengajariku, saudari?" Lance bertanya penuh harap.
"Tentu," jawab Edith sambil melirik yang terakhir dengan minat. "Namun, akan lebih efektif untuk belajar sambil jalan dari pada sekedar mengikuti perkuliahan. Cole sebenarnya melakukannya dengan cukup baik. Apakah Anda ingin mencobanya? "
Lance merasakan hawa dingin menguasai dirinya saat dia memikirkan tindakan Cole di rumah. Dia menelan ludah dan berkata, "Baiklah … Saya pikir saya akan menahannya."
Edith menjawab dengan santai, "Terserah kamu."
Lance langsung mengalihkan topik pembicaraan seolah-olah dia baru saja dibebaskan dari kejahatan yang mengerikan. Dia berkata, "Ngomong-ngomong, apakah Anda menelepon Yang Mulia untuk memberi tahu dia bahwa para pengungsi telah tiba dengan selamat?"
Edith membenarkan dengan anggukan, "Yang Mulia meminta Staf Umum untuk menangani masalah ini, jadi saya harus melapor padanya tepat waktu."
Seluruh operasi penyelamatan melebihi harapan semua orang. Tidak hanya Ksatria Udara mencapai medan perang 200 kilometer jauhnya dalam waktu kurang dari dua jam, tapi mereka telah menyelamatkan sejumlah besar pengungsi dan menghancurkan iblis juga.
Benar. Ini bukan hanya perburuan biasa. Dari informasi yang mereka peroleh, para pengungsi itu mungkin adalah umpan iblis yang digunakan untuk memikat tentara. Pasukan yang mengejar adalah real deal.
Bagaimana jika Tentara Pertama benar-benar mengirimkan kekuatan mereka untuk mendukung para pengungsi?
Karena cuaca yang keras dan jarak yang jauh, tentara harus berkendara dengan ringan dan cepat. Setan, di sisi lain, akan menunggu pasukan yang kelelahan saat pemburu menunggu mangsanya. Setelah kedua belah pihak bentrok, tim penyelamat akan menemukan diri mereka tidak hanya kalah jumlah tetapi juga dikelilingi oleh sekelompok Devilbeasts.
Bahkan jika tentara segera mundur, mereka harus menempuh jarak hampir 100 kilometer di salju. Berapa banyak tentara yang akan selamat dari perjalanan ini? Mungkin, tidak satu pun.
Ini adalah serangan tentatif pertama iblis setelah Tentara Pertama mengurangi kekuatan mereka.
Bahkan jika Tentara Pertama telah menutup mata pada para pengungsi atau sepenuhnya mengabaikan iblis di utara Kastil Gust, tidak ada ruginya bagi iblis.
Para iblis mungkin telah memperhatikan bahwa orang-orang Graycastle benar-benar berbeda dari para prajurit di Kerajaan Wolfheart dan Kerajaan Everwinter. Membunuh berton-ton penduduk sipil lokal tidak akan membuat perbedaan apa pun pada hasil Pertempuran Kehendak Tuhan. Namun, mereka bisa melemahkan umat manusia jika berhasil memusnahkan tim penyelamat.
Namun demikian, para Ksatria Udara telah menangkap mereka secara total.
Seluruh pertempuran menjadi agak mirip dengan yang ada di Lereng Northbound setahun yang lalu. Baik iblis dan Tentara Pertama membuat penilaian yang mereka yakini untuk kepentingan terbaik partai mereka sendiri, tetapi hasilnya sangat berbeda.
Bahkan jika Tilly tidak menemukan pasukan yang bersembunyi di hutan di belakang, hasil pertempuran tidak akan berubah.
Armada semuanya kembali dengan selamat, dan para pengungsi selamat dari perburuan. Itu memang kemenangan besar.
"Para Ksatria Udara sangat luar biasa …" Lance mendesah. "Mereka tidak hanya membunuh lusinan Iblis Gila tetapi juga keluar dari pertempuran saat dikepung. Bahkan Tentara Persatuan yang Terberkati tidak bisa melakukan itu, kan? "
"Ya, mereka luar biasa."
Edith menghela nafas dalam-dalam dan memiringkan kakinya ke atas meja sambil berputar di kursi, terlihat sedikit sedih.
Sedikit terkejut, Lance berkata, "Kamu tidak terlihat sangat bahagia."
"Aku bukannya tidak senang, tapi aku merasa… Staf Umum menjadi tidak berguna sekarang."
"Hah?" Mata Lance terbuka lebar.
"Keempat pesawat itu bisa mengusir lebih dari 200 iblis. Bagaimana jika Tentara Pertama memiliki 100 atau 1.000 ‘Api Surga’? " Edith berkata sambil tersenyum tipis. "Kalau begitu, kita hanya perlu mengirim Ksatria Udara ke tempat yang membutuhkan. Taktik dan strategi militer sama sekali tidak diperlukan. Semua orang bisa memerintahkan Ksatria Udara. Jika itu terjadi, apa gunanya mempertahankan Staf Umum? "
Faktanya, pertama kali Edith melihat jenis mesin terbang otomatis ini, dia telah meramalkan potensi militernya yang besar. Dia memang sudah banyak berdiskusi dengan Roland terkait penerapan angkatan udara. Dia bahkan telah mendirikan kelompok penelitian di dalam Staf Umum untuk secara khusus mempelajari Ksatria Udara, dalam upaya untuk memaksimalkan kekuatan mereka.
Namun, ketika Ksatria Udara benar-benar menunjukkan kekuatan mereka dalam pertarungan nyata, entah bagaimana Edith merasa menyesal.
Kekuatan luar biasa yang diberikan oleh Ksatria Udara membuat strategi militer menjadi kurang penting. Sebelum ksatria diganti, taktik dan formasi militer dulunya adalah dua bagian utama perang. Sekarang, mereka lebih disederhanakan. Karena Ksatria Udara dapat melihat seluruh medan perang dengan jelas dari atas dan memiliki kekuatan yang sangat besar, mereka benar-benar dapat mengambil alih seluruh pertempuran.
Dengan kata lain, mereka akan melihat setiap gerakan musuh di langit sementara iblis tidak bisa melihat apa-apa. Setan meraba-raba dalam kegelapan tanpa kemampuan untuk melawan atau mengembangkan tindakan pencegahan apa pun.
Selanjutnya, ini baru permulaan. "Fire of Heaven" hanyalah model yang sangat kasar, seperti flintlock asli yang kemudian diubah menjadi Mark I. yang lebih kuat dan canggih.
"Kalau begitu … kita bisa kembali ke City of Evernight," jawab Lance pelan.
"Mungkin sudah terlambat sekarang," kata Edith tersenyum. "Saya telah menyinggung banyak orang untuk sampai sejauh ini. Apa menurutmu orang-orang itu akan membiarkan kita pergi? "
Edith tahu betul bahwa jika Roland menjadi penguasa benua ini, hal seperti ini tidak akan terjadi. Namun, dia harus memikirkan skenario terburuk karena bahasa kotor selalu bisa menyakiti orang.
"Aku akan … melindungimu," kata Lance sambil menggigit bibir.
"Dengan apa? Dengan status sosial dan kapasitas resmi Anda saat ini? Jika Anda tidak bisa menjadi seorang pemimpin, Anda sebaiknya menyimpan janji-janji kosong ini, "bentak Edith, sedikit nada kesenangan yang tidak berperasaan. "Kalau tidak, itu hanya akan lebih buruk. Misalnya, musuhmu mungkin akan mempermalukanku tepat di depanmu – "
Edith berhenti.
Segera mereka mendengar langkah kaki di luar pintu, dan Ferlin Eltek masuk.
"Nyonya Anda, Anda di sini …"
"Apa masalahnya? Ada berita?"
"Saya harap," kata Morning Light, tampak bermasalah. "Aku baru saja memeriksa daftar suplai untuk Ksatria Udara. Mungkin, kami harus menyesuaikan logistik. "
"Iya?"
"Anda mungkin tidak tahu bahwa mereka menggunakan ribuan peluru dalam beberapa hari terakhir, tidak termasuk yang dikonsumsi dalam pertempuran sebenarnya," kata Ferlin dengan gelisah. "Hanya ada 20 atau 30 dari mereka, tapi mereka meminta lebih banyak amunisi daripada 10 unit Batalyon Senjata yang dimasukkan semuanya! Belum lagi kami harus menyuplai bahan bakar dan suku cadang pesawat. Jika jumlah siswa berlipat ganda atau tiga kali lipat, apa yang harus dilakukan departemen logistik? Nyonya Anda? "
Lance tiba-tiba menyadari bahwa aura lesu yang ditunjukkan kakaknya beberapa saat yang lalu telah hilang.
Edith bangkit berdiri dan menjawab dengan santai, "Kamu harus memikirkannya. Anda harus memastikan bahwa Ksatria Udara memiliki persediaan yang cukup. " Dia kemudian menoleh ke Lance dan berkata, "Apa yang kamu lakukan di sini?"
"Iya?" Lance masih linglung.
"Datanglah ke ruang intelijen bersamaku. Ini belum waktunya istirahat, "ucap Edith sambil mengayunkan helai rambutnya dengan kasar dan berjalan keluar ruangan.
