Ketika Scroll menaiki tangga ke lantai tiga kastil dengan setumpuk kertas tebal di lengannya, dia bertemu dengan Nightingale yang menguap, yang baru saja bersiap untuk pergi, di depan kantor.
"Kamu belum tidur?" Nightingale berhenti dan mengangkat alisnya karena terkejut.
"Mungkin karena aku semakin tua, akhir-akhir ini aku sulit tidur." Scroll tersenyum dan menggelengkan kepalanya. "Dimana Yang Mulia? Apakah dia sudah tidur? "
"Ya, dia kembali ke kamar tidurnya setengah jam sebelumnya."
"Lalu kenapa kamu masih tinggal di kantor?" Scroll meletakkan tangannya ke mulutnya. "Anda tidak diam-diam makan makanan ringan Yang Mulia, bukan?"
"Eh… haha." Nightingale tertegun sejenak sebelum batuk. "Ya, aku, aku makan daging sapinya yang pedas dan minum sedikit Minuman Chaos-nya. Jangan beritahu Yang Mulia, oke? "
Sekarang giliran Scroll yang terkejut.
Apa yang terjadi padanya… kenapa dia begitu cepat mengakuinya? Di masa lalu, selama dia tidak tertangkap basah, Nightingale tidak akan pernah mengaku mencuri makanan.
Tapi memikirkan bagaimana dia dan Wendy sering mencuri minuman Nightingale juga, Scroll untuk sesaat kehilangan jawaban.
"Um, aku akan tidur sekarang …" Nightingale menghindari matanya dan berjalan menuju lantai dua. "Jangan begadang, aku mendengar dari Roland bahwa semakin tua kamu, semakin buruk efek sampingnya dari kurang tidur." Dia mendongak dari bawah tangga. "Selamat malam."
"…Selamat malam." Scroll menjawab, merasa sedikit bingung. Kemudian, dia berbalik dan berjalan ke kantor.
Meski nyala api di perapian sudah padam, kehangatannya masih tersisa. Sepertinya sudah ada di sana cukup lama.
Tanpa berpikir lebih jauh, Scroll dengan akrabnya membuka lemari buku dan meletakkan data yang ada di tangannya ke kolom yang dikategorikan di rak sebelum mengeluarkan informasi yang membutuhkan jawaban Yang Mulia.
Ini memegang garis dan garis persamaan yang sangat panjang; dia bisa tahu dari tulisan tangannya bahwa beberapa bagian ditulis oleh Roland, dan yang lainnya ditulis oleh Anna dan Celine. Salah satu tugas hariannya adalah menyampaikan informasi seperti ini ke Akademi Aritmatika dan meminta kelompok astrolog untuk menghitung jawabannya. Kemudian dia akan menyerahkannya ke operator pusat untuk membandingkan jawabannya.
Dari deskripsi tertulis di dalam informasi, informasi tersebut mungkin terkait dengan eksperimen baru Yang Mulia. Tapi yang tidak bisa dia pikirkan adalah bagaimana seseorang bisa mendapatkan dimensi peralatan yang belum pernah dilihat orang — atau bahkan dibayangkan, hanya dengan melakukan kalkulasi di selembar kertas. Seolah-olah yang tertulis di kertas bukanlah angka, melainkan sketsa realitas. Ini, di matanya, tidak berbeda dengan memprediksi masa depan.
Scroll tidak bisa membantu tetapi kagum setiap kali dia melihat tulisan tangan Anna yang anggun. Anna lahir di Border Town sebagai gadis sederhana; namun, dia sekarang telah mencapai tingkat yang dia dan yang lainnya tidak bisa lagi mengerti. Bahkan ketika semua orang duduk di kantor ini menyaksikan Yang Mulia melakukan eksperimen sains yang menarik itu pada awalnya, salah satu dari mereka dapat membuat satu atau dua komentar yang berarti. Tapi sekarang, satu-satunya orang yang bisa mengikuti Yang Mulia dari dekat di sisinya adalah Anna.
Tapi dia sama sekali tidak merasa sedih; Bahkan, dia merasa sangat bangga.
—Karena itu adalah saudara perempuannya.
Scroll duduk di depan meja Roland dan membuka folder data, berencana menghafal semuanya seperti biasa. Dengan cara ini, jika ada kelalaian dalam kalkulasi saat dia mendistribusikannya, dia akan bisa menangkapnya tepat waktu.
Namun kali ini, dia melihat sesuatu yang aneh.
"Apakah… mataku menjadi buruk?"
Scroll mengusap matanya dan melihat deretan karakter samar mengambang di bawah beberapa persamaan, seolah-olah itu adalah jawaban yang sesuai.
Tidak aneh jika dia telah membaca kertas ujian atau file tempat tinggal permanen. Sejak dia menemukan cara untuk melakukan pencarian cepat, dia biasanya dapat memperoleh dari mana informasi itu berasal dan memikirkan semua konten yang berhubungan dengannya hanya dengan melihat file satu kali.
Masalahnya adalah ini adalah pertama kalinya dia melihat folder informasi ini.
Tidak hanya dia tidak dapat memahami arti dari perhitungan dan persamaan itu, bahkan ‘jawaban’ yang melayang di bawahnya membuatnya bingung.
Juga, simbol aneh tidak mengikuti setiap baris persamaan, sebagian besar kolom masih kosong sama sekali.
Jika dia menatap simbol ilusi yang kabur terlalu lama, dia bahkan akan merasakan gelombang pusing.
Tampaknya Nightingale benar — kurang tidur memang merugikannya. Scroll mendesah pelan. Sayangnya, dia sama sekali tidak merasa mengantuk akhir-akhir ini; seolah-olah otaknya bekerja dengan kecepatan tinggi sepanjang waktu.
Mungkin sebaiknya aku pergi ke rumah sakit besok dan minum obat tidur , dia tidak bisa tidak berpikir. Efek samping yang ditimbulkan pada para penyihir tidaklah besar; menggunakannya satu atau dua kali tidak akan merugikannya.
Setelah memaksa dirinya untuk mengingat semua informasi, gelombang pusing yang intens tiba-tiba menguasainya dan pikirannya menjadi kosong untuk sesaat. Tubuhnya tak terkendali miring ke depan dan dia secara tidak sengaja menjatuhkan pemegang pena di atas meja.
Tetapi mantra pusing itu menghilang secepat itu datang dan dia menjadi normal kembali dalam kurun waktu singkat. Tidak hanya dia tidak lagi merasakan ketidaknyamanan sama sekali, tetapi pikirannya tampaknya menjadi jauh lebih jelas dari sebelumnya.
Gulir berkedip beberapa kali. Setelah memastikan bahwa tubuhnya sekarang baik-baik saja, dia tersenyum pahit dan membungkuk untuk mengambil pemegang pena.
Pada saat ini, dia merasa seperti disambar petir.
Karena tampilan papan lantai telah… berubah.
Dia tidak akan pernah salah mengingat kantor Yang Mulia. Papan lantai terbuat dari kayu pinus dari Hutan Berkabut dengan karpet wol domba terguling di atasnya. Meskipun terlihat agak ketinggalan jaman, Yang Mulia tidak pernah mengubahnya. Dan sekarang, meski karpet di bawah kakinya masih terbuat dari wol domba, lantai di kejauhan telah menjadi bahan lain.
Itu telah berubah dari kayu menjadi batu.
Bagaimana mungkin?
Scroll dengan hati-hati mengangkat kepalanya dan hatinya semakin tenggelam.
Bukan hanya lantai; penampilan seluruh kantor telah berubah. Kursi malas yang sering diduduki Nightingale telah lenyap tanpa bekas. Sebagai gantinya ada sederet lemari besi tua. Sepertinya arsip yang Anda lihat di kantor eksekutif.
Tapi saat itu, dia jelas berada di dalam Graycastle!
Jendela!
Jendela dari lantai ke langit-langit adalah fitur favorit Yang Mulia dan merupakan spesialisasi dari kantornya. Jika Anda melihat keluar, Anda akan dapat melihat kota Neverwinter di malam hari, terlihat dengan cahaya—
Scroll tersentak dan membuka tirai beludru di belakangnya.
Tapi yang dilihatnya adalah dinding bata abu-abu.
Tidak dapat disangkal, tempat ini bukan lagi kantor Raja yang dia kenal.
Dia dengan panik berdiri, melompat ke jendela dan menggedor dinding dua kali. Tembok itu tidak bergeming sama sekali — dari gema yang dalam dan mantap, terlihat jelas bahwa tembok itu bukanlah ilusi tetapi sepenuhnya nyata.
Scroll merasakan keputusasaan.
Siapa pun akan merasakan ketidakberdayaan dan kerentanan yang kuat jika mereka tiba-tiba diteleportasi ke tempat asing yang benar-benar tertutup.
Tidak… Dia menarik napas dalam-dalam dan memaksa dirinya untuk tenang. Tidak tepat untuk mengatakan bahwa itu benar-benar tertutup, di sudut antara dua baris lemari arsip ada pintu besi yang tidak mencolok. Pada dasarnya warnanya sama dengan lemari, jadi mudah terlewat jika tidak melihat dengan cermat.
Tampaknya itu satu-satunya jalan keluar dari ruangan itu.
Kemana pintu besi itu menuju?
Apakah apa pun yang menunggunya berada di luar jebakan atau tembok lain?
Scroll tidak bisa membantu tetapi memikirkan pertanyaan-pertanyaan ini saat dia perlahan meraih pegangan pintu.
"Ketak"
Pintu besi terbuka.
Sinar matahari keemasan menyinari ruangan dan kesunyian pun pecah. Ratusan suara melonjak ke dalam bersama dengan hembusan udara dingin yang sedingin es — ada desas-desus percakapan, desingan peluit dan derap langkah kaki yang tak henti-hentinya. Di depannya, tak terhitung orang yang sibuk terburu-buru dengan kepala menunduk. Sesekali, beberapa dari mereka akan meliriknya dan mengungkapkan ekspresi keheranan.
Dan di belakang kerumunan orang, banyak sekali bangunan raksasa yang menjulang seperti gunung, memenuhi seluruh bidang pandang Scroll.
