"Tuanku, bawahanku telah memberitahuku bahwa kita baru saja menaklukkan Gust Castle, orang-orang lowlif itu sekarang melarikan diri ke selatan!" Demon Junior menyatakan dengan keras sambil berlutut.
"Kerja bagus! Saya akan melaporkan kontribusi Anda kepada Dewa Langit. " Totolock mengangguk setuju. "Jangan pedulikan pasukan yang melarikan diri untuk saat ini, teruslah memotong garis pertahanan kaum lowlifes ke arah timur sampai pasukan mereka benar-benar berantakan!"
"Ya pak!"
"Pertempuran ini akan memberimu kesempatan untuk meningkatkan, kamu harus memanfaatkan kesempatan ini dan menukar darah mereka untuk kehormatan kami!"
"Seperti yang Anda perintahkan!"
Setelah Demon Junior pergi, Totolock tertawa dingin dan melihat peta yang disediakan oleh bangsawan manusia. "Lord Hackzord terlalu memikirkan banyak hal, yang rendah adalah ini dan tidak lebih. Perangkap mereka mungkin berhasil satu atau dua kali, tetapi tidak bisa setiap saat. Pada akhirnya, kekuatanlah yang menang dalam perang. Meskipun perlawanan mereka telah tumbuh jauh lebih kuat sejak empat ratus tahun yang lalu, itu tidak dapat menutupi keseluruhan kesenjangan antara kedua ras. "
"Tapi kerugian kami juga tidak kecil." Tentakel di dagu Siacis membuat suara mendesis. "Dalam delapan hari, kami telah kehilangan hampir empat puluh ribu prajurit, pasukan garis depan kami turun tiga puluh persen. Jika kami terus berjuang seperti ini, kekuatan kami mungkin akan terancam nantinya. "
"Terus? Bukankah orang-orang rendahan selalu keras kepala pada awalnya sebelum mereka akhirnya hancur berantakan? " Totolock berkata dengan acuh tak acuh. "Hanya balapan kuat yang bisa menahan kekalahan yang bisa mencapai kemenangan akhir. Sisi barat Wolfheart sekarang ada di tangan kita, berapa lama lagi dua kota yang tersisa bisa bertahan? Saat kita mulai menyerang dari segala arah, mereka akan dengan sangat cepat kehilangan keinginan untuk bertempur — seperti sekarang! "
Siacis tidak membantahnya.
Meskipun kekuatan perlawanan manusia melebihi harapannya, dia tetap setuju dengan pandangan Totolock jauh di lubuk hatinya.
Lagipula, dia sudah melihat terlalu banyak situasi jalan buntu yang runtuh, seperti permukaan sungai beku yang tampaknya kokoh tiba-tiba pecah.
Dan penyebabnya biasanya karena satu retakan kecil.
Manusia selalu paling kuat pada awalnya, tetapi ketika kerugian mereka meningkat dan kegagalan menumpuk, mereka secara bertahap kehilangan kepercayaan. Konflik internal akan muncul dan, pada akhirnya, mereka benar-benar kehilangan keinginan untuk melawan. Pada awalnya, rasnya memiliki lebih banyak kerugian daripada manusia, tetapi selama mereka bertahan tanpa henti dan menindas mereka, situasinya akan terbalik.
Menjelang akhir, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa manusia akan melarikan diri hanya dengan melihat mereka.
Ini bukan hanya masalah keberanian tetapi seperti yang dikatakan Totolock, kesenjangan intrinsik antara kedua balapan.
Manusia membutuhkan banyak istirahat, mereka perlu makan, memiliki tempat tidur yang hangat dan tempat berlindung untuk melindungi mereka dari angin, dan semua kondisi ini sulit dipenuhi dalam perang.
Dia pernah mengamati manusia dari dekat. Saat ini, dia bahkan tidak perlu melihat keadaan mereka dengan mata kepalanya sendiri untuk membayangkan betapa mengerikan situasi mereka.
Dengan menggunakan Primal Demons seperti barang-barang yang dapat dibuang, rasnya telah mempertahankan hari-hari serangan tanpa henti. Menambah keunggulan rasnya dalam jumlah, pada dasarnya mustahil bagi manusia untuk mendapatkan istirahat yang cukup. Kondisi mental mereka kemungkinan di ambang kehancuran, dan tidak mungkin memiliki cukup makanan dan istirahat.
Kondisi yang tidak menguntungkan ini secara bertahap akan menggerogoti moral manusia. Berita tentang Metalstone Ridge dan Gust Castle akan menyebar melalui pasukan mereka cepat atau lambat. Dengan kombinasi dari dua pukulan ini, berapa lama Kota Pasir dan Teluk Sedimentasi bisa bertahan?
Sementara rasnya tidak membutuhkan hal-hal seperti itu; baik makanan maupun istirahat bisa diselesaikan oleh Kabut Merah. Semakin kejam perang itu, semakin jelas keuntungan yang mereka miliki atas manusia.
Siacis setuju dengan pendapat Hackzord, tapi dia sangat yakin bahwa kemenangan terakhir adalah milik ras iblis. Manusia — bukan orang rendahan, sudah berkinerja cukup baik.
"Saya akan membawa berita kemenangan kembali ke Sky City dan menyerahkan serangan berikutnya kepada Anda," kata Siacis. "Jangan meremehkan manusia, gunakan kekuatan yang saat ini kita miliki untuk merebut Kerajaan Wolfheart — Pada saat seperti ini kita seharusnya tidak menambahkan tekanan lagi ke belakang kita."
Totolock menghembuskan nafas gas panas. "Tenang, jika pasukan kita tidak cukup, aku akan mengisi kekosongan itu sendiri."
…
Setelah mereka mundur ke area aman, Jodel tidur selama lebih dari sepuluh jam.
Ketika dia bangun, dia merasa seolah-olah tubuhnya kehabisan energi dan perutnya memprotes kesakitan. Dia tanpa sadar meraba tas di sekitar pinggangnya untuk jatah makanannya tetapi menemukan bahwa pakaian yang dia kenakan telah diganti dengan yang baru. Senapan familiarnya juga telah hilang dari samping tempat tidurnya.
Ada sekitar selusin tempat tidur kayu lainnya di dalam tenda, yang semuanya kosong.
Apakah ini… rumah sakit lapangan?
Rekan satu timnya mungkin telah mengirimnya ke sini karena ketika dia pingsan, ekspresinya di bawah rasa sakit yang hebat yang dibawa oleh efek samping dari Agen Penunda terlalu menakutkan.
Dia bertanya-tanya bagaimana keadaan Farry sekarang.
Agar tidak mengungkap identitasnya, dia menimbulkan lebih banyak kerusakan pada luka di lengannya sambil menahan rasa sakit yang menyiksa agar terlihat sangat berbeda. Bahkan jika itu tidak mengancam hidupnya, itu membutuhkan waktu yang sangat lama untuk pulih.
Ketika dia memikirkan tentang bagaimana rekan tempurnya, yang tinggal dan bertarung dengannya selama lebih dari setengah tahun, sebenarnya adalah seorang Wanita Ilahi, Jodel merasa pipinya menjadi panas — Dia tidak pernah merasa seperti ini ketika dia mundur dari Kastil Gust.
Tetapi kegelisahan dan kegugupannya dengan sangat cepat disingkirkan oleh rasa lapar yang hebat.
Jika dia tidak segera makan sesuatu, dia merasa dia akan pingsan lagi kapan saja.
Jodel perlahan bangkit dari tempat tidur dan menyeret tubuhnya yang lemah ke arah pintu keluar tenda.
Yang mengejutkan, tepat ketika dia membuka tirai, aroma daging yang kuat memenuhi lubang hidungnya. Baunya begitu menawan seperti berasal dari surga.
"Kamu sudah bangun?" Seorang perawat dengan sangat cepat memperhatikannya. "Bukankah para petinggi memberitahumu? Anda tidak bisa makan Agen Penundaan satu demi satu. Jika Anda makan satu kali lagi, Anda mungkin tidak akan melihat terang hari lagi. Anda benar-benar lapar sekarang bukan? Aku akan membawamu ke kantin. "
Setelah dia mengikuti perawat dan memasuki tenda besar, Jodel hampir tidak bisa mempercayai matanya.
Tujuh atau delapan ember logam berisi makanan kukus berbaris di sepanjang meja panjang, dari steak hingga sup — semuanya lengkap. Semua orang berbaris dalam antrian dan melewati meja panjang satu per satu dengan kontainer di tangan mereka. Ketika lebih dari separuh makanan dalam ember telah habis, seseorang akan memberi tip lebih banyak — makanan pasti dibuat di tempat oleh departemen layanan.
Tapi… bukankah ini terlalu boros?
Sebagai pemburu Mojin masa lalu yang sering bekerja sama dengan klan kecil lainnya untuk berburu, dia secara alami tahu betapa sulitnya menyediakan makanan segar untuk seluruh kelompok orang, apalagi di saat perang! Tentara Pertama jelas kekurangan orang dan amunisi, bagaimana mereka bisa menyia-nyiakan peralatan transportasi berharga mereka untuk hal-hal seperti ini?
Jodel tidak bisa membantu tetapi menyuarakan kebingungannya dan perawat itu terkekeh. "Makanan tidak dikirim dari Graycastle, mereka datang dari kota-kota di Kerajaan Dawn. Dan bukan karavan First Army yang mengangkut mereka, melainkan orang-orang yang Anda selamatkan. "
"Orang-orang… kita selamatkan?"
"Ya." Nada suara perawat lembut dan penuh kehangatan. "Tidak hanya ada pelarian dari Everwinter di antara mereka, ada juga pengungsi dari Wolfheart. Beberapa dari mereka pergi ke Neverwinter dan sisanya ingin tinggal dan melakukan sesuatu untuk membantu menangkis iblis. Mereka mengirim makanan ini ke sini sedikit demi sedikit dengan mendorong gerobak dan bahkan membawanya di pundak mereka. "
Jodel tiba-tiba kehilangan kata-kata.
Dia telah melakukan pekerjaan evakuasi sebelumnya dan sejujurnya, para pengungsi tidak terlalu kooperatif pada awalnya. Seringkali, akan ada konflik di antara mereka. Dia diam-diam kesal tentang itu dan bahkan menganggap mereka sebagai idiot yang tidak bisa disembuhkan. Tapi sekarang, justru ‘orang bodoh’ itulah yang membawakan mereka makanan panas dan baru dimasak.
"Bukan hanya mereka yang diselamatkan," nada perawat terdengar ceria, "para pedagang di Kingdom of Dawn juga berdiri di sisi kami. Tidak hanya menyediakan beberapa kuda, mereka bahkan secara sukarela menurunkan harga makanan, itulah sebabnya semua orang dapat menikmati daging dan sayuran segar di sini sekarang. "
Dia mengangkat kepalanya, menatap Jodel dan tersenyum. "Bukankah ini membuktikan bahwa pertempuran yang kita perjuangkan untuk seluruh umat manusia perlahan-lahan diterima oleh semua orang? Ketika saya memikirkan ini, saya merasa segar kembali! "
