"Meskipun aku tahu tidak ada di antara kalian adalah tentara, dan saat ini ada sekelompok orang dari pasukan cadangan Angkatan Darat Pertama dan Angkatan Darat Kedua menjalani pelatihan mengemudi truk bertenaga uap, waktu tidak menunggu orang." Pandangan stabil Iron Axe menyapu semua orang. "Karena Anda adalah kelompok pertama yang lulus ujian dengan hasil yang luar biasa, Anda kemungkinan besar juga luar biasa, dan harus lebih dari memenuhi syarat untuk menjalankan misi ini.
Tujuan dari misi ini sangat sederhana. Dia berjalan sebelum peta tergeletak di atas meja, dan memindahkan bidak dari Kerajaan Fajar ke garis hitam di wilayah timur Kerajaan Wolfheart. "Pos pemeriksaan pusat berjarak sekitar seratus lima puluh kilometer dari sini, yang harus Anda lakukan adalah mengantar orang dan barang dengan truk ke sini, menunggu sampai mereka menyelesaikan serangan mereka, dan kemudian membawa mereka kembali. Anda akan berhenti selama sekitar setengah jam, jika Anda beruntung, mereka bahkan mungkin tidak menghadapi musuh. "
Iron Axe berhenti.
Kerumunan itu bergerak.
Bagaimanapun, kalimat terakhirnya juga berarti bahwa jika mereka tidak beruntung, mereka akan bertemu dengan iblis.
Setelah menunggu beberapa saat, Panglima Tertinggi melanjutkan, "Tentu saja, Tentara Pertama akan tetap menjadi orang yang bertanggung jawab atas pertempuran, yang harus kamu lakukan adalah berkonsentrasi untuk mengemudi. Total sepuluh truk telah tiba di Cage Mountain, menurut rencananya, hanya empat hingga lima truk yang dibutuhkan untuk pekerjaan itu, oleh karena itu, kami akan memilih anggota melalui perekrutan sesuai tradisi Kantor Administrasi. "
"Untuk setiap perjalanan pulang dari garis depan, konvoi akan menerima remunerasi tambahan senilai tiga kali lipat gaji mereka. Remunerasi ini akan diberikan oleh Angkatan Darat Pertama dan tidak terkait dengan gaji yang diberikan oleh Kantor Administrasi. Sekarang … mereka yang bersedia melakukan pekerjaan ini, silakan maju selangkah. "
Farrina maju selangkah tanpa ragu-ragu.
Yang mengejutkan, semua unit truk memilih untuk melakukan pekerjaan itu, hanya saja mereka tidak membuat keputusan secepat dia.
Tujuan awalnya untuk datang adalah pergi ke garis depan dan melihat setan sendiri. Karena dia pernah menjadi anggota Judgment Army, dia sudah terbiasa pergi ke medan perang, tetapi yang lain berbeda — tidak memperhitungkan identitas mereka sebagai pengemudi, kebanyakan dari mereka hanyalah warga sipil bebas dari Neverwinter.
Mereka tidak dapat disangkal memiliki kepercayaan besar pada Tentara Pertama untuk membuat keputusan seperti itu.
Kapak Besi dengan cepat memilih lima unit kendaraan menurut siapa yang keluar lebih dulu. Unit Kendaraan No. 2 tempat Farrina berada juga dipilih.
"Kami akan menyerahkannya padamu." Panglima itu memandang Van’er. "Setelah matahari terbit besok, pertempuran secara resmi dimulai!"
…
"Saya terus merasa tidak nyaman," kata Agatha dengan suara pelan setelah semua pengemudi meninggalkan posko. "Jumlah orang yang berangkat kecil namun mereka membutuhkan kerja sama yang sempurna dari seluruh pasukan. Sebagian besar pengemudi juga orang kota biasa, dan hanya memiliki waktu kurang dari sehari untuk berlatih, bukankah terlalu terburu-buru untuk membuat pengaturan seperti itu? "
Setidaknya dia sekarang tahu apa yang dimaksud Mutiara dari Wilayah Utara dengan ‘sangat cepat.’ Hanya dengan melihat jadwalnya, pasti ada kemungkinan yang sangat besar bahwa rencana mereka akan berhasil.
Jalan keras sederhana yang telah mereka perbaiki sebelumnya untuk migrasi kini telah menjadi dasar serangan balik mereka. Meskipun lebar, ketebalan, dan kualitas konstruksinya tidak sebanding dengan konstruksi jalan utama, namun jauh lebih baik daripada jalan berkerikil atau tanah. Jika mereka melangkah lebih jauh dan membatasi muatan di truk, kendaraan bisa melaju dengan sangat cepat.
Dan dalam perjalanan pulang-pergi dua ratus kilometer, kecepatan rata-rata truk bertenaga kubus itu jauh lebih tinggi daripada kavaleri mana pun — bahkan jika penunggangnya mengabaikan biaya kuda dan berganti-ganti antara dua kuda saat mereka melakukan perjalanan, mereka masih akan memakan waktu dua hari. Di sisi lain, truk mampu melakukannya dalam waktu enam hingga delapan jam, dan mereka bisa membawa alat berat yang dibutuhkan oleh unit counterattack.
Satu-satunya masalah adalah, bahwa mereka tidak hanya perlu menyembunyikan tentara Angkatan Darat Pertama di dalamnya, mereka juga melibatkan warga sipil non-tempur biasa, dan sesuatu yang tidak terduga dapat terjadi.
"Pertempuran ini memang menyimpan lebih banyak ketidakpastian, tapi ini tidak signifikan jika Anda memperhitungkan keuntungannya," kata Edith terus terang. "Para iblis dapat memindahkan Benteng-seperti Binatang Mengerikan kapan saja. Dibandingkan terus menunggu waktu yang tepat, lebih baik manfaatkan saat ini. "
"Saya pikir musuh tidak akan mengharapkan manusia untuk melancarkan serangan balik tiba-tiba kurang dari sehari setelah mereka kehilangan Teluk Sedimentasi. Hasil yang paling mungkin dari kegagalan adalah kembali tanpa mencapai apa yang kita inginkan, sementara kesuksesan akan menyebabkan pergerakan iblis berikut mengalami kemunduran yang konstan; pilihan yang tepat sudah jelas. Selain itu, perang itu sendiri penuh dengan ketidakpastian, terkadang sebuah rencana yang terlihat sangat aman dapat dipecah hanya karena kebetulan kecil. " Dia tersenyum. "Jadi… mari kita berdoa kepada dewi keberuntungan untuk berdiri di pihak kita."
…
Angin sepoi-sepoi dan salju pada pukul tujuh keesokan paginya.
Di bawah langit yang kusam dan kelabu, lima truk bertenaga uap berbaris dalam barisan panjang dan perlahan melaju keluar dari perkemahan yang sunyi ke arah timur.
Berbeda dengan saat mereka sedang mengangkut barang, kain putih keabu-abuan menutupi bagasi truk. Dari jauh, mereka tampak seperti gundukan salju yang bergerak. Di antara mereka, dua truk sedang menyeret Longsong Cannons 152mm, laras hitam panjang menyatu dengan truk, dan hanya jika seseorang mendekat, mereka akan melihat cahaya dingin yang redup dibiaskan keluar dari penyangga hidrolik.
Dua jam kemudian, dua puluh lima biplan naik ke langit dari lapangan pendaratan Kota Thorn, dan di bawah pimpinan ‘Seagull’ menuju ke medan perang target. Tidak seperti pertempuran normal mereka, Ksatria Udara tidak memilih langit yang lebih rendah di mana lebih mudah untuk menemukan musuh, tetapi memasuki awan sejak awal, terbang melalui celah awan.
Ini berarti bahwa mereka kehilangan sebagian besar pandangan mereka, dan selain dari kompas, satu-satunya hal yang mereka pandu adalah sosok ‘Burung Camar’ yang kadang-kadang menghilang dan muncul kembali di antara awan. Setelah biplan hilang, pada dasarnya tidak mungkin untuk menemukan grup itu lagi. Untuk menghindari tersesat, semua orang memperhatikan dengan penuh, dan selain deru mesin, tidak ada satu pun suara percakapan di dalam kompartemen penumpang.
Pada saat yang sama, Lightning dan Maggie muncul di langit di atas medan perang dan mencari potensi setan pengintai.
Dua jam lima belas menit setelah misi dimulai. kecelakaan pertama terjadi di konvoi. Karena kondisi jalan yang buruk, unit Truk No. 4 mogok saat melintasi parit. Setelah penumpang berganti kendaraan, konvoi melanjutkan perjalanan mereka, hanya meninggalkan kru yang bermasalah untuk memperbaiki kerusakan sendiri.
Setengah jam kemudian, kecelakaan juga terjadi pada Ksatria Udara. Ketika terbang di atas lapisan awan, dua pesawat biplane kehilangan pandangan dari pesawat di depannya, dan hanya bisa mengubah arah dan kembali sesuai dengan instruksi yang diberikan sebelum mereka berangkat. Dalam perjalanan pulang setelahnya, mereka semua tidak punya pilihan selain meninggalkan awan.
Untungnya, semuanya berjalan lancar setelahnya.
Setelah tiga jam enam menit, konvoi truk bertenaga uap menjadi yang pertama mencapai tujuan.
"Ya Tuhan, Farrina …" Joe mencondongkan tubuh ke depan dan bergumam.
"Ah, saya melihatnya." Farrina menghentikan truk dengan mantap dan dengan tenang menatap ke sisi kompartemen pengemudi — melalui kaca depan, dia melihat perancah yang tampak seperti kerangka yang didirikan di puncak gunung di kejauhan. Dari pandangannya, itu hanya sepertiga dari ukuran ujung jarinya, tetapi ketika memperhitungkan jarak, dia bisa membayangkan betapa mengerikannya benda itu sebenarnya.
Kabut merah pekat menyelimuti kerangka itu, hampir menutupi seluruh puncak gunung, sangat kontras dengan pemandangan salju di sekitarnya.
Itu jelas bukan sesuatu yang diciptakan oleh manusia.
Hanya dengan melihatnya, dia bisa merasakan sesuatu yang dingin naik di perutnya.
Farrina tanpa sadar meremas setir.
Tanpa pertanyaan, iblis telah memasuki dunia mereka.
