"Musuh telah menemukan kita! Cepat, semuanya kemasi barang-barangmu dan naik truk. Evakuasi ke arah kami datang! "
Meskipun dia tidak jelas mengapa Pasukan Pertama tampaknya mengetahui gerakan iblis dengan sangat baik, Farrina melompat ke truk begitu dia mendengar perintah itu.
Dia akrab menutup katup buang dan mendorong tongkat persneling yang mengendalikan kubus ajaib kembali ke posisi awal. Bagian depan truk mulai bergetar dan jarum pada pengukur tekanan bergerak cepat ke kanan, mencapai titik yang diinginkan dalam hitungan detik.
Artinya, begitu dia melepaskan rem, truk itu akan bergerak.
Dia menjulurkan kepalanya dan melihat ke arah gunung. Puncak gunung yang sebelumnya diselimuti kabut kini jauh lebih jernih. Kabut Merah seperti racun dengan cepat menghilang, dan mungkin titik-titik hitam kecil seukuran biji wijen terlihat di atas lereng putih bersih. Mereka melonjak menuruni sisi gunung, menyerbu ke arah konvoi truk, seperti segerombolan semut yang meninggalkan sarang mereka. Lusinan iblis terbang tersebar di langit, memberikan perasaan bahwa mereka pasti tidak akan membiarkan konvoi pergi dengan mudah.
Pemandangan itu tanpa sadar mengingatkan Farrina pada tembok kota di Dataran Tinggi Hermes.
Di sana, puluhan ribu binatang iblis telah menyerang garis pertahanan Tentara Pengadilan dengan cara yang sama.
"Merancang!" Seorang Penyihir Hukuman Dewa menepuk pintu truknya dengan keras, tanda bahwa semua orang bersiap untuk pergi.
Farrina menarik napas dalam-dalam, dan menarik tuas rem.
Truk bertenaga uap itu mulai bergerak perlahan.
Konvoi truk lainnya juga menyalakan truk mereka.
Semua orang berbalik dan pergi dari lokasi peluncuran dengan sempurna, bahkan lebih baik daripada selama pengujian. Namun meski begitu, jarak antara mereka dan musuh tidak melebar. Bahkan ketika konvoi itu mempercepat hingga kecepatan maksimum mereka, para pengejar di langit sebenarnya menjadi lebih dekat.
"Oh… Oh tidak, mereka terlalu cepat. Kalau terus begini kita akan ditangkap! " Joe berteriak panik.
Farrina mencengkeram setir dengan erat dan tetap tidak terpengaruh. Mereka yang memiliki sayap akan selalu lebih cepat dari pada yang ada di darat, ini adalah akal sehat. Karena musuh bahkan memiliki skuadron terbang, cepat atau lambat mereka akan ditangkap. Orang-orang di Graycastle kemungkinan besar menyadari hal ini, mengingat mereka sudah lama berselisih pedang dengan iblis. Saat ini satu-satunya harapan mereka adalah bahwa mereka telah lama berjaga-jaga terhadap situasi seperti itu.
Tidak peduli bagaimana Tentara Pertama berencana untuk menangani ini, itu bukanlah sesuatu yang bisa dia campur tangan.
Dengan demikian, tugas terpentingnya saat ini adalah melakukan manuver truk dengan baik dan tidak membebani orang lain.
"Abaikan pengejar kita dan bantu aku melihat jalan di depan. Peringatkan saya sebelumnya jika ada parit! " katanya, ekspresinya tidak berubah.
Joe menelan ludah sebelum mengangguk kuat-kuat. "Dimengerti!"
…
Setelah satu jam penuh, satu-satunya hal yang bisa dilihat Good adalah ekor ‘burung camar’ dan cahaya wakelight yang berkedip-kedip.
Berada di awan begitu lama telah menyebabkan dia kehilangan arah dan ketinggian. Sangat melelahkan secara mental dan fisik untuk terbang dalam kondisi seperti itu. Dia harus memfokuskan semua konsentrasinya untuk mempertahankan posisi pesawat.
Dari perubahan di kompas, selain terbang menuju utara sejak awal, Ksatria Udara telah mengitari langit, jelas menunggu musuh muncul.
Adapun lokasi dan situasi rekan-rekannya yang lain, Good tidak tahu sama sekali.
Terlepas dari perasaan tertekan yang tidak dapat disembuhkan dan tidak tahu apa-apa, lingkungan yang mengerikan di awan juga merupakan masalah besar. Kabut basah menciptakan lapisan es di kaca depan mobilnya, dan meskipun hawa dingin diisolasi oleh lapisan karet jaketnya, kelembapan masih menghilangkan sebagian dari suhu tubuhnya, membebani tangan dan kakinya seperti potongan kayu.
Jika dia tidak memiliki Finkin di kursi belakang untuk berbicara dengannya, dia mungkin tidak akan bertahan sampai sekarang.
Tilly pernah memberitahunya bahwa Yang Mulia saat ini sedang mengembangkan jenis perangkat perpesanan yang memungkinkan dua orang di lokasi berbeda untuk saling berkomunikasi tanpa kabel. Harapan terbesarnya saat ini adalah objek ini bisa menjadi kenyataan secepatnya.
"Lihat, lampunya sudah berubah!" Finkin tiba-tiba berteriak.
Bagus melihat ke arah ‘Seagull.’ Cahaya kuning yang tergantung di ekornya entah bagaimana berubah menjadi merah terang.
Dia merasakan adrenalin!
Merah adalah sinyal serangan. Segera setelah wakelight memancarkan cahaya merah, ini berarti mereka akan segera terbang turun dan keluar dari awan dan meluncurkan serangan ke musuh!
Tidak ada yang peduli siapa musuhnya.
Siapapun mereka, akan lebih baik daripada berputar-putar di labirin awan!
Good mendorong tongkat kendali ke bawah tanpa ragu-ragu.
Seketika, dia diliputi oleh awan putih bersih.
Begitu penglihatannya kembali, Good merasakan seluruh tubuhnya menjadi ringan. Bumi hitam putih dan langit kelabu seolah berpadu menjadi pemandangan yang menakjubkan dan mempesona. Di saat yang sama, dia melihat sekelompok Devilbeast terbang dalam formasi terhuyung-huyung — mereka sama sekali tidak menyadari kemunculan Aerial Knight dari lapisan awan. Mereka berada kurang dari tiga ratus meter dari tanah, dan jelas sasaran mereka adalah konvoi truk bertenaga uap yang menyeret roda panjang di salju.
Hidung pesawat mereka secara kebetulan menunjuk ke arah yang dituju musuh, ini adalah sudut pertempuran yang ideal. Hanya dengan mengendalikan kemiringan pesawat secara diam-diam, peluru yang ditembakkan dari senapan mesin bisa menembus formasi musuh secara memanjang. Terlebih lagi, Ksatria Udara berada pada keunggulan absolut dalam hal ketinggian. Setelah rentetan tembakan, tidak peduli bagaimana iblis bereaksi, akan sulit untuk melarikan diri dari pengejaran biplan berikutnya.
Itu sesempurna contoh buku teks.
Ketidaknyamanan yang dia rasakan sebelumnya saat bersembunyi di awan menghilang seketika. Good menukik pesawat ke bawah sambil menekan pelatuk tembak.
Finkin, yang duduk di belakang, berteriak aneh.
Seketika, lebih dari sepuluh seberkas cahaya perak muncul di langit, semuanya dari sudut yang berbeda. Mereka menembak kelompok Devilbeasts, bergerak dari depan ke belakang. Terhadap serangan mendadak, iblis tidak dapat bereaksi tepat waktu. Beberapa gumpalan darah mekar di langit dan Iblis Gila dan Devilbeasts yang menderita serangan fatal jatuh ke tanah seperti batu.
Hanya pada saat inilah mereka menyadari bahwa mereka bukanlah satu-satunya pemburu di medan perang ini.
Kelompok iblis itu berpencar, sebagian dari mereka terus menyerang ke arah konvoi truk, dan yang lainnya berubah arah, seolah-olah memutuskan untuk memulai pertarungan sampai mati dengan Ksatria Udara.
Good dengan sangat cepat menghitung jumlah mereka, ada dua puluh enam dari mereka.
Dalam arti tertentu, musuh pada dasarnya memiliki jumlah yang sama. Terlepas dari beberapa pertemuan sporadis dengan beberapa Devilbeasts, ini mungkin bisa dihitung sebagai pertempuran udara skala besar pertama mereka.
"Beri sinyal Hinds dengan sebuah bendera agar dia mengikuti di belakang kita!" Teriak bagus.
Dalam waktu singkat dua puluh detik, skuadron Ksatria Udara telah terbang di atas kepala Devilbeasts, mengakhiri ronde pertama dengan kemenangan penuh mereka.
Menggunakan kecepatan penyelamannya, Good dengan sangat cepat menyelesaikan putaran kembali ke arah aslinya di ‘Api Surga’, menyelesaikan busur yang sempurna untuk muncul tepat di atas Devilbeast yang mencoba terbang lebih tinggi. Jarak antara keduanya kurang dari dua ratus meter, dia bahkan melihat Iblis Gila berusaha keras untuk berbalik berusaha menemukan sudut terbaik untuk melempar tombaknya.
Tapi jelas, dia tidak akan memberi kesempatan pada iblis itu.
Lidah api menyembur keluar dari laras senjata — saat itu memancarkan cahaya terang, pelacaknya menembus punggung Devilbeast seperti bintang jatuh. Jatuhnya tunggangannya secara tiba-tiba menghancurkan upaya serangan Iblis Gila. Bahkan jika itu tidak ditembakkan secara fatal oleh senapan mesin, hasilnya tidak berbeda jika jatuh dari ketinggian ini.
Finkin tidak bisa membantu tetapi bersiul.
Rekan satu timnya yang lain semuanya terkunci pada target mereka, dan kedua belah pihak segera saling berhadapan.
Babak kedua dimulai.
