Lima hari kemudian, Farrina dan Joe menerima informasi dari penghubung Angkatan Darat Pertama dalam perjalanan.
Panglima Angkatan Darat, Kapak Besi, telah meminta untuk bertemu dengan mereka.
Setelah pergi jauh-jauh ke Gunung Cage, mereka masuk ke ruang konferensi dan menemukan ada lebih dari satu orang di dalamnya. Tanda pangkat di pundak mereka mengungkapkan bahwa mereka semua adalah pejabat tinggi dari Tentara Pertama.
Joe menelan ludahnya dengan gugup.
Farrina tetap tenang dan memberi hormat militer. Tim Transportasi Pertama, anggota konvoi kendaraan kedua, Farrina, ada di sini untuk melapor.
Iron Axe dan yang lainnya tersenyum dan membalas hormat. Tak satu pun dari mereka mengudara.
Ini sedikit mengejutkannya.
Gaya Gereja Hermes menanamkan dalam dirinya kebiasaan mengabaikan disparitas hierarki, menyebabkan dia selalu menangani urusan secara blak-blakan. Dia tidak pernah mengira para pejabat tinggi tentara Graycastle melakukan hal yang sama, sampai melampaui Gereja Hermes.
Alasan ketenangannya adalah hati nuraninya yang jernih, tetapi itu tidak menunjukkan bahwa dia telah lupa bahwa dia pernah menjadi ‘kambing hitam’ bagi Tentara Penghakiman — Tidaklah aneh jika dia menderita bahu yang dingin.
Tapi tidak ada yang menunjukkan penghinaan. Bahkan Gereja tidak pernah begitu ramah terhadap non-paroki mereka.
"Apa alasan… memberitahuku untuk hadir hari ini?" Pandangan Farrina tertuju pada Kapak Besi.
"Apakah Anda masih ingat Ksatria Everwinter yang Anda tangkap beberapa hari yang lalu di Teluk Sedimentasi?" Iron Axe langsung ke pokok permasalahan. Kami telah mengonfirmasi identitas mereka, serta kejahatan yang telah mereka lakukan.
Farrina tiba-tiba menyadari sesuatu. "Apakah mereka sangat penting bagi Tentara Pertama?"
"Iya dan tidak." Iron Axe menjawab, "Mereka bukan apa-apa jika menyangkut seluruh situasi perang. Tetapi bagi orang-orang yang telah menawarkan hidup mereka untuk perang, pemenjaraan mereka berarti para penjahat pada akhirnya tidak akan lepas dari hukuman. Sedikit banyak, ini akan menghibur mereka yang telah mengorbankan diri mereka sendiri. "
Setelah itu, Farrina mendengarkan cerita yang melibatkan darah.
Pada awalnya, berita tentang penyusup tidak menarik perhatian para petinggi karena kejadian pengungsi yang menipu jalan mereka melalui penghalang itu ditemui tiga sampai empat kali sehari. Mereka adalah bangsawan yang tidak penting atau pedagang kaya; alasan mereka melarikan diri adalah karena kejahatan atau takut aset mereka akan dijarah.
Menurut laporan Lorgar, kedua Ksatria Everwinter milik yang pertama, tetapi karena bau darah yang bercampur dan kaya pada mereka, para interogator menyelidiki dengan lebih cermat.
Setelah beberapa permainan psikologis dan mengambil pernyataan terpisah, adik laki-laki itu menyerah dan mengungkapkan semua yang telah mereka lakukan. Beberapa bulan sebelumnya, kedua bersaudara itu diperintahkan oleh tuan feodal mereka untuk menangkap pengungsi, tetapi karena kakak laki-laki itu memiliki dendam terhadap Graycastle, dia mengubah penangkapan itu menjadi berburu.
Jika itu adalah kasus pembunuhan biasa, pengobatannya adalah hukuman mati atau penambangan seumur hidup. Tapi masalah "berburu pengungsi" terlalu parah sehingga orang yang bertanggung jawab mengingatnya. Akhirnya, kasus tersebut diserahkan ke badan Intelijen, tempat Hill Fawkes ditugaskan untuk menyelidikinya.
Kasus itu memiliki dua titik buta yang besar. Pertama, First Army tidak yakin siapa yang mengirimkan informasi dan hanya tahu bahwa almarhum bekerja untuk Black Money. Kedua, kesediaan partai untuk membunuh orang lain. Bahkan jika pembunuhan terlibat, keduanya mungkin tidak akan mengakuinya. Dengan kata lain, bahkan jika Nightingale hadir, tidak mungkin bagi mereka untuk menghubungkan informasi dengan keduanya melalui interogasi.
Satu-satunya terobosan adalah bau darah seperti yang disebutkan oleh Gadis Serigala.
Sayang sekali Lorgar hanya bisa memverifikasi keragaman dalam darah. Dia tidak dapat secara akurat menentukan garis waktu darah — Pada akhirnya, indra penciumannya merupakan keuntungan tambahan karena mutasinya. Meskipun dia tidak terpengaruh oleh Batu Dewa, dia tidak dapat melampaui batas fisiologinya.
Pada akhirnya, keputusan akhir adalah mendapatkan bantuan dari Witch Union, yang mengirim Vanilla dan Broken Sword.
Dengan augmentasi Pedang Patah, Vanilla menemukan feromon yang sama pada baju besi Talos Murray dan pada surat rahasia. Meskipun itu hanya tetesan, tidak diragukan lagi itu dianggap sebagai bukti nyata.
Jika keduanya tidak pernah bertemu, bagaimana mungkin noda darah tersebut mengandung feromon yang sama?
Jadi, Murray Brothers pasti adalah pembunuh pembawa pesan.
"Orang-orang seperti itu ada di antara orang-orang biasa …" Setelah mendengarkan penjelasan Iron Axe, Joe hanya bisa mendesah dengan sedih.
"Saat ini, Everwinter masih diduduki oleh Iblis, jadi kami tidak dapat menyebarkan berita tentang hal-hal heroik seperti itu, tetapi sejarah tidak akan pernah melupakan orang-orang seperti dia." Iron Axe menghela nafas. "Kalian berdua adalah kontributor utama untuk menangkap para pembunuh, tapi kalian tidak dibentuk di bawah militer. Jadi selain meminta kalian berdua keluar untuk memberi tahu kalian tentang hasil penyelidikan untuk memberi kalian penutupan, saya ingin menanyakan hadiah apa yang ingin kalian terima. "
"Tapi kami bahkan tidak berbuat banyak." Farrina langsung menjawab, "Pertama, Penyihir itulah yang pertama kali merasakan perilaku aneh mereka. Saya hanya mendengar keributan itu dan masuk di akhir. "
Kata-katanya memicu ledakan tawa yang bermaksud baik.
"Tenang, Yang Mulia Roland tidak akan pernah melewatkan kontributor." Iron Axe menjelaskan, "Serikat Penyihir dan Angkatan Darat adalah dua departemen yang terpisah, jadi hadiah Nona Lorgar ditangani oleh yang lain. Secara teori, hadiah Anda harus diberikan oleh Kantor Administrasi. Tapi karena masalah garis depan ditangani oleh penduduk setempat, kami di sini untuk menangani penyelidikan. "
"Saya mengerti …" Farrina ragu-ragu sejenak. "Saya pernah menjadi bagian dari Tentara Penghakiman Gereja dan tertipu oleh tipu muslihat dan kebohongan gereja. Tetapi jika memungkinkan, saya berharap mendapatkan kesempatan untuk menebus diri saya sendiri. "
"Tebus dirimu sendiri?"
"Iya." Dia menghirup napas dalam-dalam. "Bergabung dengan Tentara Pertama adalah hadiah yang saya inginkan."
Ruangan itu langsung menjadi sunyi. Mata semua orang berkeliaran, seolah mengkomunikasikan pendapat mereka.
Setelah beberapa saat, Iron Axe angkat bicara. "Pendaftaran Tentara Pertama dibuat oleh Yang Mulia, saya tidak dapat menyetujui permintaan Anda."
"Begitukah …" Farrina mengepalkan tinjunya sebelum mengendurkannya sedikit.
"Tapi," kata-kata Iron Axe berubah. "Saya dapat memasukkan kontribusi dan permintaan Anda ke dalam laporan dan menyerahkannya kepada Yang Mulia untuk memutuskan, asalkan Anda bersedia dan bertekad untuk melakukannya."
Farrina mengangkat kepalanya, menampakkan cahaya di matanya. "Ya silahkan!"
Farrina tahu bahwa setelah bergabung dengan Angkatan Darat, gerakan dan tindakannya akan dibatasi, risiko menghadapi musuh semakin besar. Tapi itulah jalan yang dia dambakan — Semakin sulit jalannya, semakin dia merasa dia bisa menebus dosa-dosa masa lalunya.
…
Setelah kepergian mereka, petugas lainnya pergi, meninggalkan Iron Axe dan Edith di kamar.
Mutiara dari Wilayah Utara yang membungkam seluruh tim menghela nafas. "Itulah mengapa saya harus mengatakan, Gereja Hermes benar-benar tangguh… Karena tidak ada keputusan yang diambil, kejahatan atau kesalahan apa yang dia miliki? Hanya orang-orang beriman di Kota Suci yang lebih suka mewarisi penderitaan dengan imbalan ketenangan pikiran. "
Iron Axe mengangkat bahunya. Ia sudah sadar bahwa Edith lihai mencari keuntungan pribadi; konsesi sesekali selalu untuk keuntungan yang lebih besar. Jika keuntungannya saling menguntungkan, dia adalah pasangan yang sempurna. Tetapi begitu ada konflik kepentingan, menjadi sangat sulit untuk mengantisipasi pikirannya. Keputusan Farrina untuk tidak mementingkan diri sendiri dan menawarkan pengabdiannya adalah sesuatu yang tidak akan pernah muncul dari Edith.
Tapi dia tidak membenci dia.
Dibandingkan dengan orang-orang yang lamban, egois, atau rakus, dia setidaknya mampu menentukan tujuannya sendiri dan tidak membuat kesalahan konyol karena kurangnya pandangan ke depan tentang keuntungan jangka pendek.
"Lalu… apa pendapatmu tentang berurusan dengan kedua terpidana itu?" Iron Axe kembali ke topik utama. Balasan Roland kepadanya menyebutkan ‘Jika kejahatan yang dilakukan oleh ksatria Everwinter diverifikasi, Anda memiliki otoritas penuh untuk memutuskan.’ Menurut latihan yang biasa, kedua knight yang memiliki lebih dari seratus nyawa di tangan mereka hanya memiliki satu rute — untuk dieksekusi dengan digantung.
"Jika kita menggantungnya, kurasa Yang Mulia tidak akan secara khusus menasihati kita tentang hal itu." Edith menyeringai. "Dan bukankah menurutmu bahwa mengirim mereka dalam perjalanan hanya memberi mereka jalan keluar yang mudah?"
"Apa yang Anda sarankan?"
"Karena kami tidak dapat mempublikasikan ini, mengapa tidak mengirimkannya sebagai hadiah ke Black Money. Setelah menghabiskan begitu banyak uang untuk mereka, saya yakin mereka akan sangat ramah kepada mereka berdua. "
