Pagi-pagi sekali, sinar fajar pertama muncul di cakrawala yang kabur.
Mayoritas orang tetap tertidur saat ini, tetapi awak darat dan tentara garnisun di bandara baru yang didirikan di pinggiran Kota Cahaya sudah sibuk. Mereka menghadapi angin musim semi yang dingin dan menyibukkan diri di sepanjang kedua sisi landasan. Lapisan bagian dalam pakaian mereka sudah basah oleh keringat mereka.
Pesawat demi pesawat ditarik keluar dari gudang mereka sampai ke ujung landasan. Inspeksi akhir, pemuatan, dan pengisian ulang memasuki tahap terakhir.
Di dalam barak di sisi bandara, Tilly mengumpulkan semua Ksatria Udara yang telah melalui pengalaman tempur yang sebenarnya.
Setelah banyak putaran perekrutan massal dan dengan para veteran yang membimbing para pemula, jumlah pilot yang dapat dibawa ke medan perang telah melebihi seratus. Selain itu, ada lebih dari dua kali jumlah siswa yang menjalani pelatihan yang sangat intens dan keras. ‘Pasukan baru’ yang berbeda dari pasukan darat telah terbentuk.
Meskipun banyak pesawat hilang dalam pertempuran di Pegunungan yang Tidak Dapat Dilewati, jumlah pilot yang selamat tinggi. Dibandingkan dengan pasukan darat yang kesulitan melarikan diri dari cengkeraman iblis dan harus terlibat dalam pertempuran berdarah saat mereka bertemu dengan mereka, Api Surga mampu meluncur keluar dari medan perang meskipun kehilangan kemampuan tempur mereka.
Terlepas dari apakah mereka diserang musuh atau mengalami kerusakan mesin, selama mereka cukup beruntung, pilot yang berpengalaman dapat mempertahankan penerbangan sampai mereka menemukan lokasi pendaratan yang sesuai.
Tentu saja, kelangsungan hidup mereka juga karena fakta bahwa biplan tidak cepat tetapi memiliki daya apung yang baik dan ketidakmampuan iblis untuk mendaratkan serangan mematikan dengan tugu-tugu batu.
Faktor-faktor inilah yang menjadi alasan meningkatnya kematangan pasukan secara keseluruhan.
"Kalian semua harus memahami detail tentang misi ini." Tilly menyilangkan lengannya dan berjalan perlahan di depan pasukan. Seperti para pejuang yang akan pergi berperang, dia dilengkapi dengan pakaian tempur yang tebal dan tahan angin. Rambut abu-abu dan panjangnya dililitkan di belakang kepalanya dipadukan dengan ikat rambut biru, membuatnya tampil siap dan energik. "Persis seperti beberapa latihan simulasi sebelumnya dalam beberapa hari terakhir, kami akan menyusup dan menerobos garis pertahanan musuh dan menjatuhkan bom ke wilayah terdalam dari benteng terapung."
"Tapi kali ini, Anda tidak akan terbang di udara City of Glow, tapi di atas benteng musuh. Yang mencegatmu bukan lagi siswa sekolah, tapi Senior Demons dan Devilbeasts. "
"Yang mulia!" Salah satu pilot tiba-tiba mengangkat tangannya.
"Iya?"
"Bukankah itu lebih mudah bagi kita?"
Orang yang berbicara itu Baik, dan pertanyaannya memicu tawa.
Tilly tersenyum; dia tidak menentang kata-kata ‘sombong’ seperti itu. Sebaliknya, kata-kata seperti itu adalah penguat moral yang mampu meredakan ketegangan tepat sebelum pertempuran.
Selain itu, Good sudah mencapai pencapaian membunuh 12 Devilbeasts saja. Kata-kata yang keluar dari mulutnya bukanlah kata-kata arogansi kosong.
"Mungkin terlihat begitu pada pandangan pertama, tapi Iblis Senior di Devilbeast bukanlah musuh yang bisa kamu remehkan, aku harap kamu akan kembali dengan selamat untuk membuktikan hal ini." Tilly lalu mengganti topik. "Selain itu, saya perlu menekankan bahwa permukaan pulau terapung sangat luas, jadi menyusup ke wilayah inti berarti lingkungan Anda akan menjadi wilayah mereka. Bisa dibayangkan pendaratan paksa di sana. Sebisa mungkin, saya ingin semua orang terhindar dari kecelakaan apa pun. Aku ingin kalian semua membuang gagasan mempertaruhkan diri dengan mengorbankan serangan musuh untuk kesempatan membunuh mereka di belakang kepalamu, mengerti !? "
"Ya, Yang Mulia!"
"Sangat bagus, kami akan melanjutkan ke pengaturan formasi. Mereka yang ditunjuk sebagai ‘Fury of Heaven’ akan mengemban tugas untuk menjatuhkan bahan peledak. "
Ketika kata-kata itu diucapkan, semua Ksatria Udara segera menajamkan telinga mereka dan fokus.
Pesawat Fury of Heaven adalah gelombang pertama dari pesawat Api Surga yang ditingkatkan. Tubuh mereka bahkan lebih kompak dan kokpit memiliki tutup kaca bundar tambahan. Tidak hanya Fury of Heaven yang lebih estetis, ia menerima banyak peningkatan kemampuan. Modifikasi perubahan paling krusial adalah mesin baru berbentuk bintang dan sistem persenjataan eksternal. Yang pertama adalah versi lebih rendah dari mesin Phoenix dengan output daya yang lebih rendah dan tanpa kemampuan supercharge namun memenuhi standar keluaran jalur perakitan. Yang terakhir termasuk autocannons dan bom udara, dan dapat disesuaikan berdasarkan misi.
Sepuluh pesawat Fury of Heaven pertama dari pabrik diangkut melalui laut dan menjadi inti dari latihan serangan udara. Mereka yang terpilih untuk menerbangkan pesawat baru tidak diragukan lagi para pilot yang diakui sebagai kandidat luar biasa oleh Putri.
Tilly sengaja berhenti sejenak, lalu mengeluarkan daftar nama. "Menurut rencana, 10 pesawat akan dibagi menjadi dua tim dengan tim penerbangan yang sesuai untuk pengawalan, kapten tim pertama adalah — Bagus."
"Seperti yang Anda perintahkan!"
Semua orang berbalik dan melemparkan tatapan iri padanya. Sebagai Ksatria Udara dengan catatan pertempuran terbaik, tidak ada perselisihan untuk dipilihnya dia.
Kapten tim kedua — Manfeld.
Yang terakhir tertegun dan butuh beberapa saat untuk pulih. Yang Mulia, Anda memilih saya?
"Apakah ada Manfeld kedua di sini?" Tilly mengerutkan kening.
"Ya ya! Seperti yang Anda perintahkan! "
Manfeld berteriak kegirangan.
Pencalonan itu menyebabkan kebingungan. Dibandingkan dengan mayoritas veteran Aerial Knight, dia adalah pendatang baru dan entri dalam catatan pertempurannya dapat dihitung dengan satu tangan. Di Pegunungan yang Tidak Dapat Ditembus, penampilannya hanya rata-rata, dengan dia hanya mengalahkan satu iblis. Meskipun dia tampil baik dalam latihan, tidak terduga baginya untuk terpilih sebagai Kapten.
Tapi Tilly tahu bakat dan bakat luar biasa yang dimiliki pendatang baru itu. Itu tidak hanya ditampilkan dalam keterampilan mengemudikannya tetapi penampilannya dalam pertempuran yang intens. Dalam hal teknik terbang, Tilly menempatkannya di peringkat 10 besar dalam Ksatria Udara. Tapi dia sangat mengungguli rekan-rekannya dalam hal kemampuan bertarungnya.
Selama pertempuran udara, hanya Tilly yang memperhatikan pesawat Manfeld yang tersisa di posisi terlemah formasi dan mengusir kekuatan musuh yang mencoba menyerang dari tempat itu, memberinya mobilitas penuh Phoenix untuk bergerak. Baik itu melindungi rekan-rekannya dari serangan atau menghilangkan bahaya bagi mereka, Manfeld selalu muncul di lokasi yang paling dibutuhkan.
Ini jelas bukan prestasi yang mudah; pertempuran udara sebagian besar tentang perubahan yang cepat dan substansial. Mayoritas pilot hanya dapat fokus pada wingman mereka dan diri mereka sendiri, yang mana unit udara membutuhkan subdivisi lebih lanjut. Kemampuan untuk memeriksa seluruh medan perang secara keseluruhan saat terlibat dan menggunakan sayatan efektif, indra dan cakupannya yang tajam jauh melampaui kemampuan terbangnya.
Dibandingkan dengan Good yang menonjol karena keterampilan individualnya, keunggulan dan keunggulan Manfeld muncul di level tim; dengan demikian, bahkan mungkin saja dia tidak menyadari di mana letak bakat sejatinya.
Setelah pertempuran, Tilly segera mencari catatan detailnya. Garis keturunan ksatria mungkin telah menjelaskan pencapaiannya, tetapi sesuatu yang patut direnungkan adalah bahwa seorang ksatria dengan kemampuan seperti itu tidak dapat menyelamatkan keluarganya yang semakin menurun. Fisik dan kekuatan Manfeld membatasi kemampuannya dalam pertarungan jarak dekat. Jika ditempatkan dalam pertempuran satu lawan satu, dia percaya bahwa Carter bisa menjatuhkannya dengan satu tangan.
Tetapi kekuatan fisik seorang pilot bukanlah faktor mesin yang bergemuruh dan autocannons. Dengan mengandalkan kekuatan biplan, langit yang luas jelas merupakan medan pertempuran yang sempurna baginya untuk menampilkan kemampuannya.
Tilly tidak menjelaskan pilihannya dan percaya bahwa setelah melalui beberapa pertempuran lagi, Manfeld dan yang lainnya secara alami akan melihat keuntungannya.
Setelah menyebarkan daftar kedua tim, dia melihat ke arah matahari dan mengeluarkan perintah untuk keluar.
Disutradarai oleh bendera sinyal, Phoenix adalah yang pertama meluncur melintasi landasan pacu dan melayang ke langit. Sinar matahari keemasan memantulkan sayap logam dan memancarkan lingkaran cahaya yang menyilaukan.
Mengikuti di belakangnya adalah Burung Camar. Setelah jatuhnya dan tabrakan biplan pertama, Anna menghasilkan biplan kedua dengan cepat. Dalam perspektifnya, tidak butuh banyak waktu untuk melakukan sesuatu yang sangat dia kenal.
Akhirnya, 40 pesawat Fire of Heaven dan 10 pesawat Fury of Heaven dengan autocannons yang ditangguhkan di sayap mereka membentuk armada besar yang menyapu City of Glow sebelum menghilang ke awan barat.
