Di dalam ruang tamu Graycastle, Roland diam-diam mengamati pria tua di depannya.
Duduk di kursi roda dengan kepala penuh rambut beruban, pipi cekung dan kerutan menonjol di dahinya, lelaki tua itu jelas mendekati tahun-tahun terakhir hidupnya. Tetapi dibandingkan dengan usianya, matanya tetap jernih dan awet muda, dengan semangat seperti seorang remaja. Kacamata berlensa yang tergantung di batang hidung dan dasi kupu-kupu di lehernya menambahkan sentuhan pada sikapnya. Pada saat yang sama, lelaki tua itu juga mengamati Roland.
Roland memecah keheningan setelah beberapa saat saat dia mengungkapkan senyuman. "Sungguh tidak mudah mengundangmu dari Kerajaan Fajar. Selamat datang di Kota Raja baru Graycastle, Tn. Banach Lothar. Pasti perjalanan yang panjang dan berat bagimu. "
"Merupakan kehormatan bagiku untuk diterima oleh Raja Graycastle…" Orang tua itu menundukkan kepalanya sedikit. "Tapi bolehkah saya bertanya, apa yang Mulia untuk saya?"
"Anda telah berkontribusi besar pada Graycastle; tidak ada yang perlu Anda lakukan. "
"Saya?" Orang tua itu menampakkan ekspresi terkejut. "Yang Mulia, apakah Anda salah tentang sesuatu?"
Biasanya, pria pada usia seperti itu akan mengalami proses berpikir yang melambat secara substansial, ucapan mereka menjadi tidak jelas atau gagap, tetapi tidak hanya Banach Lothar membalas dengan segera, dia berhasil mengendalikan otot wajahnya untuk mempertahankan wajah poker, cukup untuk membuktikan bahwa pikirannya tidak pernah berhenti atau melambat. Dibandingkan dengan penuaan tubuh yang tak terhindarkan, pikirannya masih bekerja pada puncaknya.
"Saya tahu kekhawatiran Anda, tapi tenanglah, saya tidak punya niat buruk terhadap Black Money." Roland membuka tangannya. "’Oracle’ yang mengirimkan informasi kepada Anda berasal dari Neverwinter. Sebenarnya, saya yang memutuskan bahwa informasi itu akan dikirimkan kepada Anda. "
Dengan menggunakan Pasha sebagai corongnya dan menggunakan alasan itu menjadi momen yang tepat untuk upacara inkarnasi sebagai cara untuk memanggil Banach Lothar, Roland menyuruh orang-orang untuk membawanya secara paksa kembali ke kastil setelah memverifikasi identitasnya. Meskipun metode ini dianggap kasar, namun langsung saja.
"Yang Mulia… saya tidak mengerti apa yang Anda maksud…"
"Tidak apa-apa, saya akan menjelaskannya sampai Anda melakukannya — ini adalah cerita yang sangat rumit, tapi saya jamin itu nyata." Roland kemudian menceritakan kisah para penyihir kuno, serta inti dari upacara inkarnasi Tentara Hukuman Tuhan. Wadah jiwa hanya menerima kesadaran yang memiliki kekuatan sihir; dengan kata lain, manusia non-sihir hanya bisa berubah menjadi cangkang kosong.
Dalam arti tertentu, berubah menjadi cangkang tanpa kesadaran bertepatan dengan bagaimana penyihir kuno memperpanjang hidup mereka. Jika Black Money adalah Kamar Dagang bawah tanah biasa, Roland tidak akan terlalu memperhatikannya. Tetapi Black Money telah berkontribusi besar selama kampanye militer Front Barat melawan iblis, tidak hanya dengan membantu menyediakan jaringan intelijen di Kerajaan Wolfheart dan Everwinter, tetapi mereka juga telah mengirimkan laporan penting dan mengisi ruang kosong yang tidak dapat dilakukan oleh para penyihir. menyelidiki sebagai hasil dari area yang diajukan ke Kabut Merah.
Mungkin niat Banach Lothar bukanlah untuk membantu umat manusia atau menyelamatkan umat manusia, tetapi kontribusinya nyata. Roland tidak percaya bahwa mengubah orang dengan perbuatan berjasa seperti itu menjadi boneka tanpa kesadaran adalah hadiah yang pantas; jadi, dia memilih untuk mewawancarainya secara pribadi.
Setelah beberapa lama, Banach Lothar melepas kacamata berlensa dan berbicara dengan suara gemetar. "Maksudmu, kehidupan kekal hanyalah tipuan?"
Roland menghela napas. "Saat ini, satu-satunya yang mampu mempertahankan kesadaran mereka dan bukan usia harus menjadi pengguna kekuatan sihir. Untuk manusia, hanya penyihir yang bisa melakukan itu. "
Bahkan Roland sendiri, yang membuka Dunia Impian, tidak mampu memicu respons dari wadah jiwa.
"Tapi setelah meminum semua obat itu, aku benar-benar merasa tubuhku berubah menjadi lebih baik—"
"Bukan berarti obatnya tidak berguna. Itu meningkatkan tingkat keberhasilan upacara dengan mencabut vitalitas seseorang, tetapi tidak bisa terus menerus seperti itu, "sela Roland dan menggelengkan kepalanya. "Sangat cepat, efek sampingnya akan muncul, dan itulah alasan mengapa aku mencarimu begitu mendesak."
Banach Lothar tercengang. "Maksudmu, hari-hariku diberi nomor…"
"Saya minta maaf," jawab Roland dengan sedih. "Saya tidak dapat memberikan janji yang sempurna, dan hanya dapat mencoba cara lain untuk menebusnya. Black Money melindungi para penyihir, dan berkontribusi banyak pada Pertempuran Kehendak Tuhan. Jika Anda memiliki sesuatu di pikiran Anda, beri tahu saya. Kami berhutang budi padamu. "
Nightingale telah menanyai Roland sebelumnya, agar Pasha dan yang lainnya menyelesaikan masalah mereka sendiri. Dengan menggunakan identitas Raja, itu berarti mengalihkan tanggung jawab seluruh penipuan ke Graycastle sendiri.
Nightingale benar, tapi Roland sadar bahwa karena Graycastle menampung semua penyihir Taquila, itu tidak hanya berarti menikmati keuntungan dari kemampuan mereka, tetapi juga memikul kesalahan mereka.
"…" Banach Lothar tetap diam untuk waktu yang lama. "Apakah kamu mampu menangani masalah ini, bahkan di Kerajaan Fajar?"
"Kamu harus tahu bahwa pengaruhnya terhadap Kerajaan Fajar."
"Maka saya merasa nyaman." Tanpa diduga, pihak lain tidak putus asa atau berubah menjadi histeris, melainkan mengungkapkan senyuman tenang. "Alasan keinginan saya untuk hidup lebih lama adalah untuk memastikan kelangsungan hidup Uang Hitam untuk anak-anak saya — jika saya mati, pengusaha lain tidak akan membiarkan potongan kue ini pergi. Dengan tunjangan sebesar itu di hadapan mereka, beberapa nyawa tidak ada artinya. Jika Yang Mulia bersedia terlibat, saya yakin tidak ada yang berani bertindak membabi buta; itu sendiri jauh lebih dapat diandalkan dariku hidup lebih lama. Jika demikian, mengapa saya harus menyimpan dendam? "
Roland bergumam pada dirinya sendiri tanpa ragu, lalu berbicara kepadanya. "Apakah kamu yakin menginginkan itu, sebagai hadiahmu?"
"Yang Mulia, apakah itu… tidak mungkin?"
Itu mungkin. Dia berhenti sejenak. "Pernahkah Anda mendengar nama ‘Rainbow Stones?’"
Aku pernah mendengarnya. Banach merenung sejenak. "Jika kuingat dengan benar, itu adalah merek pakaian baru untuk negaramu yang beroperasi dalam skala besar, dengan beberapa produk terjual bahkan di Kingdom of Dawn — tapi maafkan aku karena mengatakan ini, gaya dan desainnya masih jauh lebih rendah dari kita. "
Itu karena Victor hanya mempekerjakan pengrajin dari keluarga Lothar… Dan dia tidak pernah memberi tahu Anda bahwa harga pakaian seperti itu hanya sepersepuluh dari toko pakaian lain di Neverwinter. Roland terbatuk dua kali. "Dari apa yang saya tahu, pendiri di balik lini pakaian ini bernama Victor Lothars, putra keempat Anda. Selain itu, pendapatan bisnis hingga hari ini sudah melampaui sepuluh ribu bangsawan emas. Dengan bakat seperti itu di sini, saya yakin bahkan tanpa dukungan Graycastle, dia tidak akan kalah dari para pebisnis lain.
Sepuluh ribu bangsawan emas pasti jumlah yang besar, dengan hanya penjualan Chaos Drink di Neverwinter yang mampu mengalahkan rekor itu — alasannya sederhana, tidak semua orang membutuhkan minuman, tetapi semua orang membutuhkan pakaian. Dengan populasi Neverwinter menjadi sangat tersentralisasi, permintaan akan kebutuhan meledak. Dalam menghadapi industri booming yang mampu menghasilkan keuntungan dalam jumlah besar, kesepakatan yang dibuat di dalam kamar dagang bawah tanah bukanlah apa-apa.
Kali ini, Banach Lothar mengungkapkan kejutan yang sesungguhnya. "Yang Mulia, apa yang Anda katakan… benar? Sejak dia meninggalkan City of Glow, kami jarang berkomunikasi… Saya pikir dia masih dalam bisnis perhiasan… "
"Victor sekarang ada di Neverwinter, tidak akan sulit bagi Anda untuk bertemu dengannya dan memverifikasi apakah yang saya katakan itu benar atau tidak. Tapi… kamu harus cepat-cepat. "
"Ya saya mengerti." Banach Lothar tidak bisa lagi membantu mengambil kesempatan ini, tindakannya dengan jelas mengungkapkan emosi yang terkubur di lubuk hatinya. "Maafkan saya, Yang Mulia."
Roland mengangguk dan hendak memanggil beberapa penjaga untuk mengirim lelaki tua itu keluar, ketika yang terakhir berbicara lagi. "Kamu bilang aku tidak punya banyak waktu lagi… mungkinkah aku menjalani saat-saat terakhirku di pulau terapung?"
"…" Roland menutup matanya. "Jika itu keinginanmu."
Saat pintu ditutup, Nightingale muncul dan berbisik, "Aneh …"
"Apa?"
"Pada awalnya, tanggapannya aneh, bukan untuk mengatakan bahwa itu bohong, tapi kekuatan sihirku terasa kabur, tidak seperti ketenangan yang dia berikan." Nightingale mengangkat bahu.
"Begitu," jawab Roland sambil berpikir.
"Anda tahu mengapa?"
"Mungkin." Dia merendahkan suaranya dan menoleh ke arah jendela. "Hal tentang kehidupan kekal adalah bahwa itu akan selalu menarik. Ketika harapan seseorang gagal untuk dipenuhi, itu akan menjadi hal yang paling sulit untuk diterima, terlepas dari siapa itu. "
"Tapi itu tidak bohong." Nightingale mengulangi dirinya sendiri.
"Karena dia tahu bahwa apa pun yang dia lakukan, dia tidak akan pernah bisa mengubah hasilnya," jawab Roland dengan sendu. "Karena hasilnya tidak dapat diubah, dia harus menerimanya — daripada menyimpan dendam dan menjadi musuh Raja Graycastle, mengapa tidak bertindak murah hati dan memenangkan kesan yang baik. Semua emosi yang tidak perlu lainnya hanya akan berubah menjadi biaya yang tenggelam. Itulah yang paling mungkin dia pikirkan. Ada banyak yang memahami hal ini, tetapi sangat sedikit yang mampu bertindak berdasarkan itu… Itulah yang mengesankan tentang dia. "
Roland agak mengerti mengapa banyak pengusaha di Kingdom of Dawn diperlakukan seperti bangsawan — kemampuan mereka untuk membagi kendali dan menghentikan kerugian membuat mereka jauh lebih mampu daripada mayoritas bangsawan.
"Adapun Anda—" Pada titik ini, Roland berbalik ke arah Nightingale. "Anda tidak hanya bisa membedakan antara kebenaran atau kebohongan, Anda juga bisa merasakan emosi mereka. Apakah Anda akan berkembang? "
"Kamu menganggapku sebagai orang yang dengan sengaja menyembunyikan fakta bahwa aku akan berevolusi — atau dengan kata lain, apakah aku orang yang sesederhana itu bagimu?" Nightingale meliriknya dan menjawab dengan masam.
Uh… Saya tidak punya jawaban untuk itu.
Roland dengan bijaksana menutup mulutnya.
