"Cincin…"
Telepon di atas meja berdering.
Roland menghabiskan beberapa detik mengobrak-abrik tumpukan mesin sebelum menemukan penerima yang terhubung, menurunkan tubuhnya dan menjawabnya.
Label di telepon menunjukkan bahwa penelepon itu dari Akademi Ksatria Udara.
Menyusul bertambahnya antrean ke kantor, Roland terpaksa menambahkan meja lain ke area kerjanya hanya untuk memegang telepon.
"Betulkah? Aku akan segera ke sana. "
Setelah menutup telepon, Roland berdiri dengan ekspresi gembira. Dia mengambil mantel yang tergantung di kursinya dan menutupinya sendiri.
"Apa itu Tilly?" Nightingale bertanya, mengerutkan kening.
"Ya, persiapan pesawat besar sudah selesai, mereka akan segera melakukan uji coba penerbangan."
Pesawat besar yang disebut-sebut oleh Roland adalah fokus utama Biro Desain Graycastle — pembom strategis bermesin empat. Setelah mengetahui bahwa ada kemungkinan mendapatkan landasan pacu bergerak, Roland segera mencari staf teknis yang relevan dan menanyakan tentang kelayakan mengganti mesin. Jawaban yang dia terima adalah, selama dilakukan sedikit penyesuaian terhadap bobot yang ada, tidak akan ada pengaruh pada hasil pneumatik. Tapi memodifikasi mesin Phoenix menghasilkan penurunan performa yang substansial; Misalnya, lepas landas membutuhkan landasan pacu yang lebih panjang sebelum Phoenix bisa lepas landas, kapasitas bahan bakar internal turun setengahnya, dan waktu penerbangannya turun menjadi sepertiga dari waktu aslinya … Secara keseluruhan, pesawat baru tidak mampu memenuhi tuntutan yang sebelumnya diajukan untuk serangan jarak jauh.
Satu-satunya keuntungan adalah bahwa hasil dapat segera dilihat.
Mesin Phoenix adalah model yang disempurnakan dari mesin berbentuk bintang, model yang sepenuhnya dipahami Anna lebih dari setahun yang lalu. Itu relatif lebih matang dan kuat dibandingkan dengan mesin yang dialokasikan untuk pembom skala besar — ””meskipun Biro telah menyediakan cetak biru terperinci, prototipe tersebut harus diuji terlebih dahulu, dan itu pasti mempengaruhi kemajuan keseluruhan proyek.
Pada kenyataannya, ketika rencana awal dirumuskan, pembom telah diprioritaskan dalam ‘rencana satu tahun,’ dan sudah dianggap sebagai rencana yang kurang ajar untuk Neverwinter. Bahkan jika tidak ada hal yang tidak terduga selama tahap penelitian dan pengembangan, produksinya masih akan memakan waktu setengah tahun lagi.
Jika bukan karena tindakan Senior Lord Mask yang menyebabkan Roland menyadari bahwa Dewa Dewa memiliki kemampuan internal, setahun tidak akan dianggap lama. Tapi sekarang, situasinya jauh berbeda — jika Dewa Dewa mencabut tambang Batu Dewa untuk naik ke langit, menghancurkan intinya tidak akan dapat mencegah pulau terapung itu jatuh dan menyebabkan kehancuran bencana.
Dengan Skycruiser milik manusia dalam bentuk pulau terapung, kehilangan pembom tidak lagi menjadi perhatian besar.
Menyeberangi garis-garis yang kusut, Roland mengenakan mantel itu sambil berjalan ke pintu. "Kita harus memeriksanya juga, ini mungkin pesawat terbesar dalam sejarah!"
"Dentang-"
Tepat ketika dia melewati meja mahoni, lengan bajunya tiba-tiba menarik teko di atas meja. Pada saat Roland menyadari hal ini, poci teh sudah jatuh ke tanah secara permanen.
"Ah…" Nightingale bergerak sedikit, sosoknya menghilang sekejap tapi dia masih satu langkah terlambat.
Poci teh jatuh di udara, seolah-olah ada sesuatu yang tidak terlihat telah menghantamnya, sebelum jatuh dan pecah berkeping-keping di tanah dengan teh rebus yang terciprat ke mana-mana.
"Reaksi Anda tampaknya sedikit melambat," gurau Roland. "Dulu, Anda tidak pernah tergelincir pada hal-hal seperti itu; Apakah kamu makan terlalu banyak camilan sehingga kamu menjadi lebih berat? "
"…" Secara mengejutkan Nightingale tidak membalas, dan malah berbalik untuk melihat tangannya sendiri.
"Serahkan pada pelayan untuk membersihkannya, kita harus pergi ke Akademi Ksatria Udara, Tilly menunggu kita di sana."
…
Di landasan pacu Aerial Knight Academy, sebuah pesawat hitam yang lebih besar dari Seagull sedang ditarik keluar dari hanggar.
Selain ukurannya yang besar, sayap ganda yang lebar dan empat mesin yang dipasang di bawah adalah ciri khas pesawat tempur.
Meskipun garis tebal dan pendek dari mesin berbentuk bintang secara estetika tidak cocok dengan bidang ramping, penonton tampaknya tidak mempermasalahkan ketidakharmonisan itu — hanya ukurannya yang belum pernah terjadi sebelumnya sudah cukup untuk menarik perhatian mereka.
Dibandingkan dengan bentuk cekatan Api Surga, cat hitam murni membuat pesawat terlihat seperti makhluk raksasa yang berbaring tengkurap di tanah.
Baik tidak terkecuali.
Matanya tidak pernah meninggalkan pesawat sejak keluar. Jika bukan karena pengalaman pribadinya menerbangkan Api Surga, dia tidak akan pernah percaya bahwa pesawat seberat itu benar-benar bisa terbang. Namun meski begitu, hati Good dipenuhi dengan keterkejutan dan kekaguman — dari fakta bahwa Neverwinter mampu menghasilkan alat yang berlebihan dalam satu tahun ketidakhadirannya, dia hanya merasa bahwa kemampuan Ratu terlalu dibesar-besarkan.
Finkin, di sisi lain, tidak bisa memberikan deskripsi lain selain mengulangi betapa besarnya itu.
"Kurasa hanya Ksatria Udara yang paling luar biasa yang memiliki kualifikasi untuk mengoperasikan binatang ini?" Hinds menghela nafas dengan emosi. "Di kelas kami, saya pikir hanya Good yang memiliki peluang."
"Tidak juga." Tanpa diduga, yang membalasnya adalah Instruktur Wajah Elang yang biasanya dingin. "Setahu saya, pilot pembom tidak akan dipilih dari pilot saat ini. Itu tidak berarti bahwa orang-orang ini tidak luar biasa, tetapi Putri Tilly percaya bahwa memastikan dominasi langit adalah tujuan utama Ksatria Udara. Selama pembom dilindungi dan musuh yang mendekat ditembak jatuh, tidak masalah jika pesawat besar itu dioperasikan oleh tim rekrutan. "
"Instruktur …" Mereka bertiga menegakkan punggung mereka.
"Tenanglah prajurit, aku di sini bukan untuk menegurmu." Eagle Face menatap mereka tanpa emosi. "Kalian semua adalah yang terbaik dari yang terbaik di antara Ksatria Udara, lebih percaya diri."
"Iya!" Ketiganya memberi hormat.
"Setiap orang akan segera melawan kekuatan utama iblis. Bekerja keras." Eagle Face berbalik dan pergi dengan lambaian tangannya.
Finkin menghela napas lega. "Mengapa saya merasa Instruktur merasa sangat…"
"Lemah lembut?" Hinds menambahkan.
"Ya." Good mengangkat bahu. "Tapi jika kata-kata yang kita ucapkan di belakangnya sampai ke tangan dia, dia tidak akan ragu untuk mengirim kalian ke toilet selama seminggu."
Keduanya segera bertukar topik.
Tepat pada saat ini, baling-baling pesawat hitam mulai berputar dengan kecepatan tinggi, suara senandung yang keras menenggelamkan diskusi para penonton.
Bahkan setelah sekian lama, mendengar irama yang familiar dan berdenyut membuat jantung Good terpompa dengan semangat.
Saya sangat suka terbang…
Dengan suara keras piston yang tak henti-hentinya, pembom secara bertahap bergerak maju dan memperoleh kecepatan — seluruh proses memakan waktu lebih lama daripada Api Surga, tetapi setelah mencapai ujung landasan, ia masih hanya mengangkat hidungnya sedikit.
Gravitasi tidak lagi mencengkeram pesawat.
Seolah-olah binatang hitam itu melebarkan sayapnya saat menghadapi angin laut yang lembab untuk naik ke langit.
Setelah lepas landas, pembom menyesuaikan arahnya dan terbang ke barat laut Neverwinter. Di arah itu, Gunung Lereng Utara yang mengapung tampak sangat mencolok.
Baik tahu bahwa faktor penting inisiatif mereka telah selesai.
Waktu untuk pertempuran yang menentukan tepat di depan mata mereka.
