Setelah menangani semua urusan resmi, Roland kembali ke kamarnya dan melihat Anna menata pakaiannya, dengan koper kulit besar di sisinya.
"Uh… Apa yang kamu lakukan?"
"Tidak bisakah kamu memberitahu." Dia menepuk-nepuk baju yang terlipat itu. "Mempersiapkan perjalanan panjang."
"Maka Neverwinter harus menghentikan semuanya." Roland membuat lelucon. "Apakah bagus Menteri Perindustrian bisa pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun?"
"Jangan khawatir. Selain turbin uap, masih sedikit produk jadi untuk memperkuat mesin piston, pabrik sudah dalam tahap produksi, dan paling banter, jumlah produk yang memenuhi syarat akan sedikit turun. Juga, anggota Society of Wondrous Crafts yang Anda bawa kembali semuanya berbakat. Membiarkan mereka mengambil alih untuk sementara bukanlah hal yang buruk. "
"Tunggu sebentar …" Roland merasakan ada sesuatu yang salah. Anna telah memilih semua pakaian polos dan tahan lama, dengan tidak satupun gaun pesta atau gaun sutra formal. Bahkan tidak ada satupun rok di dalamnya, dan dia sepertinya tidak bercanda. "Kemana kamu pergi?"
"Ke pulau terapung, bersamamu." Dia mengungkapkan ekspresi "apakah-kamu-masih-perlu-bertanya". "Anda tidak berencana untuk menunggu di Neverwinter untuk hasil di garis depan, bukan? Saya tahu bahwa Anda telah membuat keputusan itu setelah berbicara dengan Tiga Kepala Suku Taquila. Lebih jauh lagi, bepergian ke Tanah Tanpa Dasar dari punggung benua jauh lebih nyaman, jadi itu memberimu lebih banyak alasan untuk tidak kembali ke sini. "
"Itu tidak akan—" Roland tanpa sadar menyangkalnya. "Pertama, mengabaikan fakta bagaimana pertarungan terakhir ini dengan iblis akan terjadi, tidak ada yang tahu apa yang ada di Tanah Tanpa Dasar. Dan Hackzord menyebutkan bahwa daratan di sana telah dikuasai oleh Alam Laut-Langit; risikonya terlalu banyak, kamu bahkan tidak tahu— "
"Memukul."
Anna mengulurkan kedua tangannya untuk menampar pipinya dengan lembut, lalu menggelengkan kepalanya dengan paksa sebelum membelai mereka. "Aku tahu. Dan karena itu, saya pergi. "
Suaranya lembut dan lembut, tetapi Roland tahu dari satu tatapan matanya bahwa dia menerima tidak sebagai jawaban.
Dan pada saat itu, gambaran dirinya selama pertemuan pertama mereka tumpang tindih dengan penampilannya saat ini.
Saat itu, Anna masih memiliki jejak kelahirannya. Dia tidak memiliki apa-apa selain kemampuannya. Meski begitu, tekadnya begitu dia mengambil keputusan selalu sulit untuk diubah.
Roland hanya bisa mencoba untuk terakhir kalinya. "Kamu berbeda dari masa lalu. Sebagai Ratu, meninggalkan Neverwinter untuk mengambil risiko yang tidak perlu ini bukanlah hal yang dewasa— "
"Jika saya benar-benar dewasa, saya tidak akan setuju untuk membiarkan Anda pergi ke Tanah Tanpa Dasar tanpa mengetahui apa pun tentang itu sama sekali." Anna menekan pundaknya, memotongnya. "Mengenai apa yang pada akhirnya akan terjadi pada Anda, apakah Anda gagal atau menghilang, semuanya adalah hasil yang mungkin. Dengan kata lain, serangan terakhir ini mungkin adalah kali terakhir kita bertemu lagi. Apakah Anda pikir saya bersedia tinggal di kota? Karena semua orang mengambil risiko yang sama, tidak banyak bagi saya untuk bergabung. "
"…" Roland tahu bahwa upaya terakhirnya gagal. Bagaimanapun, dalam situasi terbalik, dia tidak akan pernah mau menunggu sendirian. "Jika kita tidak kembali…"
"Maka itu akan menjadi situasi yang sangat mengerikan sehingga tidak bisa menjadi lebih buruk, kan?" Anna melepaskan tangannya dan tertawa. "Tapi meski begitu, aku tidak akan menyesalinya."
…
Melewati garis hitam dan putih yang berkerut, Nightingale memasuki kantor yang kosong.
Dengan begitu larut malam, kebanyakan orang sudah tertidur, hanya menyisakan beberapa nyala api di halaman yang menari mengikuti angin malam.
Setelah menutup tirai, dia membuka laci, mengambil batu ajaib bercahaya dan menempatkannya di tempat lampu.
Dengan sangat cepat, ruangan itu terang benderang.
Teko yang pecah sudah lama dibersihkan bersama permadani yang diganti, seolah-olah kejadian kecil itu tidak pernah terjadi.
Nightingale berjalan melewati meja telepon dan menemukan targetnya — sebuah kotak kayu yang ditutupi oleh file-file berantakan di kepala meja.
Di Kabut, dia bisa membedakan objek tanpa cahaya. Dalam domain unik yang terasa seperti dunia yang sama sekali berbeda ini, selamanya dalam keadaan monokrom. Hitam, putih, dan abu-abu membangun seluruh dunia bahkan tanpa sumber cahaya.
Kecuali ini.
Dia membuka kotak itu; di dalamnya dipenuhi kertas-kertas dengan coretan-coretan yang tertulis di seluruh bagiannya, dan beberapa batu terang.
Nightingale mengambil sepotong batu dan meletakkannya di telapak tangannya, lalu mencoba memasuki Kabut. Sama seperti kekuatan sihir yang melonjak terbentuk, itu segera tersebar, seolah-olah terhalang oleh sesuatu.
"Seperti yang kuduga …" Dia menghela nafas saat dia meletakkan batu itu kembali ke dalam kotak, merasa agak tertekan.
Itu adalah laporan dari Menara Ajaib; jika bukan dari Agatha atau Celine, maka dari Isabella. Tapi kemungkinan itu ditulis secara kolektif oleh mereka bertiga tetap ada — krisis Dewa Dewa baru saja diselesaikan, tapi Kabut Merah di Dataran Tinggi Hermes belum hilang sepenuhnya. Para penyihir Taquila harus mencerna temuan dan eksperimen yang dilakukan oleh para penyihir murni; oleh karena itu, Isabella memilih untuk tinggal sementara di Neverwinter. Bersama dengan teknologi yang diperoleh dari iblis, banyak hasil diperoleh, dengan laporan akan dikirim dalam beberapa hari mendatang.
Biasanya, Roland akan selesai membaca laporan pada hari yang sama, tetapi hari ini adalah pengecualian. Dengan pemisahan Gunung Lereng Utara dan uji terbang pesawat besar yang diatur pada hari yang sama, Roland tidak pernah memiliki kesempatan untuk membuka kasing.
Tapi Nightingale menyadari keberadaan batu itu sejak awal. Lagipula, hanya ada dua hal yang tidak terpengaruh dalam Kabut, satu adalah kekuatan sihir, dan yang kedua adalah rongga gelap murni yang dibentuk oleh Batu Dewa. Menurut penelitian Isabella, keduanya mungkin berhubungan.
Jadi, Nightingale sudah lama memperhatikan gumpalan cahaya hitam ketika Roland bertemu dengan Banach Lothar, hanya saja dibandingkan dengan Batu Dewa, jangkauan pengaruhnya berada pada skala yang jauh lebih kecil, jelas merupakan hasil dari perubahan Isabella. Karena itu adalah spesimen yang terkait dengan laporan itu, dia tidak terlalu memperhatikannya.
Batu kecil adalah alasan mengapa Nightingale tidak dapat bereaksi ketika teko teh jatuh — cahaya hitam melindungi teko yang jatuh, dan di dalam Kabut, tubuhnya menganggap situasinya ‘tidak dapat diubah’.
Jika memang begitu, Nightingale akan mengaitkannya sebagai kecelakaan. Namun, dia telah melihat garis yang menguraikan meja yang dikeluarkan saat kontaknya, melewati gumpalan cahaya hitam untuk bertabrakan dengan teko, akhirnya mengubah lintasan jatuhnya teko.
Distorsi di Kabut tidak dapat dikendalikan. Bahkan dia harus berhati-hati di sekitar garis yang tidak jelas; jika tidak, dia mungkin orang yang akan diputuskan.
Ini adalah pertama kalinya dia menyaksikan hal seperti itu.
Tapi Nightingale tidak yakin apakah itu kebetulan, atau ada sesuatu yang berubah dalam dirinya.
Dia mencoba untuk memanifestasikan kemampuannya lagi dengan menyentuh tepi meja di Kabut berulang kali, meniru situasi beberapa kali tetapi tidak berhasil.
Sepertinya saya terlalu memikirkan ini. Nightingale dengan canggung menarik tangannya. Agatha benar, hanya karena banyak Penyihir yang mampu melakukannya, aku tidak boleh berasumsi bahwa berkembang adalah hal yang sederhana. Untungnya bagi saya, saya tidak mengatakan apa-apa, kalau tidak Roland akan mengolok-olok saya.
Dia meletakkan kembali batu ajaib bercahaya itu ke dalam laci dan meninggalkan kantor dengan menelusuri kembali langkahnya.
"Retak…"
Ruangan yang telah mendapatkan kembali kesunyiannya tiba-tiba mengeluarkan suara lembut.
Di sisi meja yang tersembunyi dari pandangan, retakan muncul di sepanjang butiran kayu.
