Semenit kemudian, skuadron tank lain bergegas ke persimpangan medan pertempuran Konvoy 12 dan Konvoy 9.
"Amy, Balshan, apa kalian baik-baik saja?" Pemimpinnya, Iffy, berteriak dari jauh.
Balshan melambaikan tangannya untuk menunjukkan bahwa dia baik-baik saja, sedangkan Amy balas berteriak dengan semangat. "Mengapa kamu di sini? Kami baru saja menyingkirkan kawan besar! "
"Bukankah itu karena ledakan meriam yang keras." Iffy akhirnya santai setelah melihat keduanya tidak terluka. Dia melompat ke bawah tangki dan dengan cepat berjalan ke tubuh monster yang mengalami cangkang bahan peledak tinggi merobek tubuhnya, dan bertanya dengan kaget. "Apa ini?"
"Seharusnya ini Ibu Sarang, tapi sejujurnya, saya tidak terlalu yakin," gumam Balshan.
Dapat dikatakan bahwa pelepasan telah disampaikan dengan bersih, tidak hanya organ dalam yang hancur total, bahkan kepalanya telah diledakkan. Tentu saja, apakah monster itu memiliki kepala atau tidak adalah pertanyaan yang berbeda sama sekali — karena menurut logika, makhluk hidup tidak akan lari saat berlari mundur.
Kekuatan sihir di dalam monster itu menghilang secara berurutan, menyebabkannya berubah menjadi bubur daging begitu tubuhnya runtuh. Satu-satunya yang tersisa adalah dua baris tulang rusuk yang rusak total.
"Apakah kamu yakin ini adalah Ibu Sarang?" Iffy mengambil manualnya dan membandingkannya dengan cemberut. "Struktur tulangnya terlihat mirip, tapi kelihatannya lebih kecil, dan tidak ada banyak tentakel… Benar, pernahkah kamu melihat mata di dalam tubuhnya?"
Mata majemuk yang sangat besar adalah ciri yang paling menonjol dari Ibu Sarang. Menurut manual, ukurannya kurang lebih sama dengan organ dalam induk sarang dan terletak tepat di tengah. Tidak mungkin terlewatkan.
Balshan menggelengkan kepalanya. "Aku menduga bahwa dia adalah Ibu Sarang, hanya karena dia mampu membawa banyak monster pedang. Adapun yang lainnya, saya sama bingungnya dengan Anda. Tapi… "Dia berhenti sejenak. "Mengabaikan Ibu Sarang, semua monster di sini sedikit berbeda dari semua yang disebutkan di manual. Jika kau tidak percaya padaku, lihatlah pedang binatang yang mati itu— "
Iffy kemudian menyadari bahwa keanehan pada mayat pedang binatang di sekitar Ibu Sarang. "Apakah itu… sayap?"
"Benar," jawab Balshan. "Kelihatannya seringan dan setipis sayap jangkrik, tapi ukurannya jauh lebih besar. Dengan menggunakan sayap ini, mereka mampu menerkam jarak yang jauh, itu sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. "
"Aku agak mengerti mengapa para petinggi ingin kita mengambil spesimen Alam Langit-laut yang utuh." Iffy menghela nafas setelah lama menatap mayat-mayat itu. Tingkat evolusi dan variasinya terlalu mencengangkan.
"Itu adalah pertanyaan yang harus dipertimbangkan oleh para petinggi." Balshan memanjat tangkinya dan menunjuk ke Iffy. "Adapun kami — kami hanya harus menghancurkan mereka."
…
Laporan Tentara Pertama yang merebut kembali Reruntuhan Taquila dengan cepat sampai di kantor Roland.
Dalam "pertempuran kota" ini, binatang iblis bukan lagi musuh utama. Ini adalah penampilan skala besar pertama dari Alam Langit-laut dan sebagian besar ancaman berasal dari monster pedang.
Tetapi dibandingkan dengan waktu sebelumnya ketika satu atau dua monster pedang cukup untuk menggagalkan garis pertahanan pasukan, hasilnya bisa dikatakan sangat berbeda.
Unit lapis baja yang baru ditugaskan menunjukkan keefektifannya yang menentukan dalam pertempuran, tidak hanya dengan mengunci posisi musuh tetapi juga memenangkan sebagian besar pertempuran. Tentara Pertama membayar harga yang sangat kecil untuk menghilangkan sebagian besar kehadiran Alam Langit-laut, dan mendapatkan pijakan yang stabil di Dataran Subur. Di antara pencapaiannya, Konvoi 12 dan 9 telah melenyapkan Ibu Sarang serta lebih dari sepuluh monster pedang bersama-sama saat keluar tanpa cedera, yang benar-benar merombak cara tentara memandang pertempuran. Selain menegaskan detail pertempuran, laporan lainnya terkait dengan penerapan peningkatan produksi tank. Bahkan dengan jumlah penyihir yang tidak mencukupi, tentara bersedia mengizinkan perwira biasa untuk mengambil alih komando kendaraan.
Jelas, mereka telah merasakan manfaat memiliki baju besi berat dengan kemampuan menyerang dan pertahanan yang mencakup semuanya.
Roland tidak terkejut dengan hasilnya — gelar menjadi raja pertempuran darat ditetapkan dari dua Perang Dunia, menyatakan pentingnya dan bobot tank dalam pertempuran. Jika bukan karena itu, dia tidak akan mengirim tim untuk secara khusus mempelajari bagaimana mengemudikan kendaraan selama tahap awal produksi traktor.
Dibandingkan dengan senjata yang sudah dewasa ini, Roland lebih memperhatikan mayat monster yang dikirim kembali dengan kereta api.
Pada siang hari, panggilan telepon Agatha datang. Itu tentang putusan awal tentang pembedahan dan analisis mayat.
…
Saat memasuki level bawah Menara Sihir, angin dingin menyambut Roland.
Tumpukan es batu besar disusun secara tertib di dalam ruang bawah tanah yang besar. Orang-orang yang tidak sadar akan berasumsi bahwa tempat itu adalah penyimpanan es, tetapi Roland tahu bahwa es batu itu adalah mayat Alam Laut-Laut yang dibekukan yang diangkut kembali dari garis depan untuk diteliti oleh Witch Union.
Area pembedahan terletak di tengah ruangan, di mana Agatha melepas sarung tangannya dan melakukan salam tangan serikat kepadanya.
"Kamu tampak bahagia," Roland mengencangkan kerah bajunya dan berkomentar.
"Karena saya kembali ke pekerjaan lama saya lagi." Agatha tersenyum. "Sejujurnya, laboratorium sedingin es masih paling cocok untukku. Mewakili ekspedisi Taquila, semua pertemuan dan konferensi politik bukanlah kekuatan saya. "
Berkenaan dengan perwakilan terbaik dari penyihir kuno, Pasha jelas yang paling cocok, tetapi memindahkan tubuh besar pembawa itu sebagian besar merepotkan, sehingga Agatha secara rasional dipilih sebagai kandidat terbaik kedua.
Melihat keinginan Roland untuk mengekspresikan dirinya tetapi kehilangan kata-kata, Penyihir Es mengambil inisiatif dan melambaikan tangannya. "Tenang, Yang Mulia, Pertempuran Kehendak Ilahi diutamakan, saya mengerti itu."
Dia mengangguk dan fokus pada masalah mendesak yang ada. Apa yang kamu temukan?
Yang Mulia, silakan lihat di sini. Agatha memadatkan bilah es di ujung jarinya, dan menusuk menjadi sebuah organ besar. "Ini diambil dari Ibu Sarang yang baru, saya menemukan tanda-tanda usia yang jelas di bagian dalamnya. Begitu pula, aku belum pernah melihat hal seperti itu pada monster pedang mana pun. "
"Tanda-tanda usia?" Roland mengerutkan kening. Dia memperhatikan bahwa ada bercak gelap yang jelas dari lipatan di tempat bilah es itu berada.
"Tepat sekali. Kekuatan Sihir mampu memperkuat tubuh pengguna sihir, sesuatu yang terbukti pada penyihir dan iblis, jadi secara alami Alam Laut-Langit tidak terkecuali. Dan indikator yang paling jelas dari peningkatan fisik adalah peningkatan usia harapan hidup, "jelas Agatha. "Saya telah memeriksa laporan yang diberikan oleh iblis, dan tidak ada yang menyebutkan dengan jelas berapa lama Ibu Sarang dapat bertahan. Sebaliknya, itu menyatakan bahwa binatang pedang dan binatang lainnya tidak memiliki harapan hidup yang panjang. Meskipun mereka cepat mati, Ibu Sarang dapat membiakkan hewan baru dengan cepat. "
"Maksudmu … bahwa situasi di sini terbalik?" Nightingale angkat bicara. "Mungkinkah Ibu Sarang ini sudah tua?"
"Jika hanya satu kasus, akan sulit untuk mengatakannya. Tapi kami menerima empat mayat dari garis depan, dan saya menemukan kesamaan dalam semua kasus. Ini tidak mungkin kebetulan, "jawab Agatha. "Dan Anda sendiri telah menemukan Ibu Sarang dan tahu seberapa besar mereka. Dari segi ukuran, semua monster yang panjangnya kurang dari 10 meter ini tidak terlihat seperti mereka mencapai puncaknya. "
"Itu benar."
"Dan terlepas dari sayap yang mereka gunakan untuk menerkam atau sabit yang semakin besar, semuanya bertentangan dengan karakteristik masa lalu mereka." Dia berbalik dan menatap Roland. "Yang Mulia, saya tidak berpikir bahwa benda-benda ini sama dengan rekan-rekan lama mereka, yang hidup bebas di dalam air."
Jadi kesimpulanmu adalah? Ekspresi Roland menjadi serius.
"Aku takut Ibu Sarang memindahkan kekuatan sihir mereka sendiri ke budak mereka untuk menciptakan sumber pasukan yang lebih kuat." Agatha mengucapkan setiap kata. "Hanya saja evolusi mereka menyimpang dari lautan, sejauh yang dapat saya katakan bahwa mereka mengorbankan masa depan spesies mereka."
Roland menghela napas. "Tapi itu artinya kita dalam masalah."
