Chapter 16 Rute masa depan
Api di perapian sedang mekar sempurna, menyebarkan hawa dingin yang menembus pintu dan jendela. Di atas perapian besar tergantung tengkorak rusa bertanduk panjang. Dalam kilauan api, bayangan bayangan tanduk di dinding belakang tampak seperti cakar besar dan gigi sahabat tengkorak.
Di seberang Roland berdiri meja kayu panjang berwarna merah tua yang dipenuhi perkamen dan buku. Sebagian besar dokumen hanya membutuhkan tanda tangannya untuk melaksanakan perintah tersebut. Biasanya, Roland hanya akan berada di sini untuk menangani pekerjaan resmi, tetapi karena dia telah mengubah ruang kastil menjadi kantor tiga kamar, dia semakin senang bekerja di sini.
Melalui jendela di ujung lantai dia bisa melihat kota terbentang di bawah tatapannya, dan di cakrawala ada pegunungan yang tak berujung. Pegunungan itu hampir tidak bisa dilewati, mereka memisahkan Kerajaan Graycastle dan alam liar menjadi dua. Lereng gunung di utara hanyalah celah pegunungan yang bercabang.
Di kaki jendela dia bisa melihat taman berpagar kayu, yang dulu dilatih Anna. Untuk menyediakan tempat yang nyaman untuk minum teh sore, kolam bata itu sudah disulap menjadi meja panjang. Jika cuacanya bagus dia bisa turun dan berbaring di bawah matahari, atau bahkan mungkin tidur siang di atas kursi goyang yang dibuat khusus.
Meski kecil, menyenangkan juga memiliki taman pribadi. Dalam kehidupan sebelumnya, jika Anda ingin duduk di tangga batu kastil sungguhan, itu hampir mustahil. Hanya untuk melihat-lihat, Anda harus mengeluarkan uang untuk membeli tiket. Tapi sekarang, dia tidak hanya memiliki kastilnya sendiri, tapi juga seluruh kota.
"Yang Mulia, baru-baru ini kami menghabiskan banyak uang dari perbendaharaan Anda untuk merekrut pedagang dan tukang. Jika ini terus berlanjut, saya khawatir perbendaharaan kita tidak akan bertahan sampai musim semi tahun depan. " Barov menyerahkan perkamen dengan laporan terbaru tentang situasi keuangan kepada Roland.
Awalnya, Kota Perbatasan memiliki bagan pendapatan dan pengeluaran yang sangat sederhana. Sumber pendapatan mereka berasal dari penambangan bijih dan perdagangan dengan batu mulia. Garis pendapatan ini berada di tangan Benteng Longsong. Hasil dari Tambang Lereng Utara secara langsung ditukar dengan gandum atau roti, tanpa pajak, dan pertukaran sumber daya dipimpin oleh kubu. Dideskripsikan dalam istilah yang lebih sederhana, Tambang Lereng Utara adalah barang persediaan bersama dari bangsawan Benteng Longsong. Para bangsawan yang ditempatkan di kota perbatasan dapat dilihat sebagai penjaga dari pemegang saham, wilayah kekuasaan mereka sebagian besar berada di sebelah timur benteng. Mereka datang ke sini hanya untuk waktu yang terbatas, dan akan ada orang yang berbeda setiap tahun.
Faktanya, Kota Perbatasan memiliki sejarah kurang dari 30 tahun. Dibandingkan dengan Longsong Stronghold yang berusia hampir dua ratus tahun, itu hanyalah bayi yang baru lahir. Duke Ryan hanya bermaksud untuk mendirikan pos terdepan di sini untuk mendapatkan peringatan dini jika invasi monster jahat dimulai. Dia tidak pernah menyangka bahwa para pionir yang menemukan tambang yang kaya dengan sumber daya mineral di Lereng Gunung Utara akan menetap di sana, praktis membuat kota kecil, bernama Kota Perbatasan.
Untuk mencegah pencurian, Duke tidak menerima tenaga yang dikirim oleh bangsawan lainnya. Sebagai gantinya, dia mempekerjakan warga setempat. Bahkan penjahat menjadi penambang, dan makanan diprorata berdasarkan keluaran bijih yang disediakan setiap rumah.
Benteng hanya akan menyediakan makanan dan pemberi kerja yang ditugaskan sepanjang tahun. Kubu hanya membayar sejumlah uang, itu tidak didasarkan pada hasil penambangan. Dari dua ribu penduduk Kota Perbatasan, lebih dari setengahnya bekerja di jasa pertambangan.
Jalur lainnya adalah industri kota lainnya – toko pandai besi, kedai minuman, toko tekstil, dan sebagainya. Dari mereka, Kota Perbatasan biasanya menerima sejumlah kecil pendapatan sepanjang tahun, tetapi cukup sulit untuk memiliki uang yang tersisa pada akhirnya. Penguasa yang ditunjuk tidak memerintah Kota Perbatasan dengan serius, karena Roland dikirim ke sana dari Graycastle. Sebaliknya, dia telah memutuskan untuk tinggal di benteng, tanpa kembali ke Kota Perbatasan.
Akibatnya, ketika Roland ingin mempekerjakan seseorang untuk memperbaiki tembok, dia hanya bisa membayarnya dari kantongnya sendiri. Jika itu adalah pangeran keempat dari sebelumnya, dia pasti tidak akan pernah melakukannya. Tetapi Roland saat ini, selama dia mendapatkan pijakan yang kuat di Kota Perbatasan ini, bahkan jika dia harus menghabiskan semua propertinya, itu masih akan sepadan. Bagaimanapun, setelah perdagangan bijih tidak lagi diselesaikan dengan makanan, pendapatan kota tetap tidak lebih dari gerimis.
Satu-satunya pertanyaan adalah jika Benteng Longsong bersedia melepaskan monopoli perdagangan mereka dengan Kota Perbatasan – ini akan mirip dengan memasuki sarang harimau untuk merebut makanan, tetapi data inventaris yang diberikan oleh Barov menunjukkan bahwa efisiensi penambangan rendah dan transportasi bijih tidak efisien dan tidak nyaman. Faktanya, nilai hasil tahunan penambangan bijih lebih dari 1000 bangsawan emas, tetapi untuk seluruh benteng itu hanya setetes air di ember. Satu-satunya yang mendapat keuntungan dari ini adalah mitra aristokrasi investor.
Mempertimbangkan perkembangan jangka panjang Kota Perbatasan, jalur pendapatan ini harus dipulihkan. Pikiran Roland jelas pada fakta bahwa bahkan jika orang-orang ini dapat sepenuhnya memulihkan investasi mereka dari sepuluh tahun terakhir dan lebih lama, mereka masih tidak akan dengan mudah melepaskannya. Meskipun nyamuk masih kecil, mereka masih berupa daging. Selain itu, ini adalah bibit yang dapat berguna untuk menghasilkan uang dengan cara yang tercela. Sebelumnya, ia bersedia memberikan keuntungan dan kompensasi tertentu kepada investor seperti membeli setengah harga dan semacamnya. Namun, dalam kasus penjualan satu kapal penuh bijih hanya dengan setengah kapal serealia, kejadian semacam ini tidak dibiarkan terulang kembali.
Sementara Roland fokus memikirkan daftar item, Barov memperhatikannya dengan penuh perhatian.
Dalam tiga bulan ini, atau lebih tepatnya, dalam sebulan terakhir, beberapa perubahan yang tak bisa dijelaskan telah terjadi pada pangeran keempat. Mungkin orang luar masih ragu-ragu, tetapi dia berada di sisi pangeran setiap hari, jadi perubahan semacam ini paling banyak bisa menahannya untuk waktu yang singkat dalam kegelapan.
Selama berada di Graycastle, Pangeran Keempat Roland Wimbledon hanya dikenal karena reputasinya yang buruk. Dia akan bersikeras dengan caranya sendiri, berperilaku tidak bermoral, tanpa sikap aristokrat … hal-hal seperti itu. Singkatnya, tidak ada kesalahan besar yang dibuat, hanya kesalahan kecil yang tak henti-hentinya. Dibandingkan dengan dua saudara laki-lakinya, posisinya sangat berbeda.
Ketika Yang Mulia mengirimnya ke Kota Perbatasan, dia dipenuhi dengan kekecewaan. Jika Yang Mulia tidak menjanjikan posisi menteri keuangan resmi setelah perebutan takhta, dia akan berhenti dan pergi sejak lama.
Awalnya, dalam dua bulan pertamanya di Kota Perbatasan, pangeran keempat selalu menunjukkan perilaku yang sangat kekanak-kanakan. Dia berhasil menyinggung bangsawan lokal berulang kali. Untungnya, kota itu sendiri memiliki skala yang sangat kecil, jadi bahkan jika semua posisi administratif dikosongkan dan dia harus mengisi posisi itu dengan selusin warga sipil, mereka masih dapat melanjutkan.
Tapi mulai sekarang, itu akan menjadi sesuatu yang berbeda.
"Kapan perubahan itu terjadi?" dia berpikir, "Mungkin …… setelah dia menyelamatkan penyihir itulah perubahan muncul."
Barov tidak meragukan bahwa iblis memiliki kekuatan untuk memasuki tubuh, atau bahwa pangeran dapat dimanipulasi oleh penyihir tersembunyi. Tapi ini sangat tidak mungkin, jika iblis dan penyihir memiliki kemampuan untuk mengendalikan seseorang, mengapa mereka memilih pangeran keempat? Bukankah lebih baik mengontrol langsung Yang Mulia atau Paus? Hal lain yang menghilangkan keraguannya adalah bahwa dia telah menyaksikan pangeran memegang ‘God Punishment Lock’.
Ini adalah kartu truf Gereja untuk menangani para penyihir. Kekuatan iblis mana pun akan runtuh di depan ‘Kunci Hukuman Dewa’, tetapi Roland bisa menahannya secara langsung. Dengan kata lain, jika dia bukan pangeran keempat, bahkan ketika Tuhan tidak memiliki kekuatan padanya, tidak perlu takut pada raja iblis, jadi apakah perlu untuk mengeksposnya? Mempertahankan hidup sendiri adalah yang terpenting.
Gaya Pangeran masih berlanjut dengan caranya sendiri, berperilaku tidak bermoral, namun perasaan yang didapat Barov adalah bahwa kedua gaya itu tidak sama. Tidak, pikir Barov, seharusnya sebaliknya. Perbedaan terbesar adalah tujuannya. Dia menyadari apa yang Roland rencanakan, untuk mencapai tujuannya, dia harus menggunakan beberapa metode yang sulit dipahami oleh orang biasa, seperti saat dia mencoba membujuknya untuk menyelamatkan penyihir itu. Mungkin perencanaannya tidak terlalu bijaksana, tetapi pangeran benar-benar telah merencanakan sebelumnya, dan percaya pada hasilnya dengan tegas tanpa keraguan.
Kemampuan inilah yang menyebabkan siapa pun merasa paling bingung. Gelar raja mungkin dimungkinkan untuk saudara laki-laki dan perempuan Roland mana pun, tetapi tentu saja tidak untuk pangeran keempat itu sendiri. Hal ini sangat jelas, karena bagaimana dia bisa mengembangkan tempat sekecil itu Kota Perbatasan? Bahkan para dewa tidak bisa melakukannya! Pada akhirnya, Roland datang dengan rencana gila, rencana gila untuk membuat garis pertahanan di luar Kota Perbatasan, sehingga mereka bisa berkembang lebih baik dari Kota Panen Emas. Apakah dia benar-benar yakin bahwa proyek ini akan berhasil?
Jika dia hanya orang gila, itu sudah cukup buruk. Tetapi bagi Roland, yang dengan penuh semangat membangun tembok kota, tampaknya tidak demikian. Dia benar-benar berencana untuk mempertahankan tempat ini, hanya dengan bantuan ‘semen’ produk alkimia, untuk membangun tembok, yang menurut akal sehat, hampir mustahil.
Di dalam keluarga Barov juga ada seorang alkemis, tetapi dia belum pernah mendengar tentang bengkel alkimia yang menyempurnakan hal seperti itu. Solusi untuk pembangunan tembok ini didasarkan pada sesuatu yang belum pernah dilihat orang sebelumnya, pada akhirnya, apakah dia hanya percaya diri, atau hanya perilaku sembrono?
"Sejauh mana rencana Roland berjalan, dan pada akhirnya seberapa banyak yang saya ketahui tentang skema Roland?"
Barov mendapati dirinya tertarik pada hari-hari yang akan datang.
