Chapter 230 Pembunuhan (Bagian 1)
Sebelum matahari benar-benar terbenam, Faceless diam-diam berenang melalui kanal, mengitari kamp tentara bayaran dan mendekatinya dari belakang.
Nama aslinya sebenarnya bukanlah Faceless, melainkan nama Aphra yang sangat disukainya, karena itu berarti ‘debu’ dan telah diberikan kepadanya di New Holy City oleh Archbishop Heater. Dia menyukai nama ini, karena debunya polos dan tidak berbunga-bunga. Selama jatuh di tanah, satu bagian tidak dapat dibedakan dari yang lain, sama seperti dia tidak pada umumnya.
Hanya di depan Heather, Aphra akan memulihkan penampilan aslinya.
Sebagai anggota majelis arbitrase, dia membantu Uskup Agung menangani banyak orang yang jatuh, termasuk penyihir mereka sendiri yang berusaha memberontak melawan Gereja, serta orang-orang percaya sekuler yang rusak. Alasan dia dikirim ke Kota Raja adalah untuk menyelesaikan misi penting: Mengubah Hakim Ketua yang setia menjadi Raja Graycastle. Adapun menangkap para penyihir yang jatuh itu, itu hanya latihan paruh waktu. Lebih jauh, dia juga suka meniru para penyihir yang divonis penyiksaan, lalu mengalaminya sendiri, dari awal sampai akhir; berbagi rasa sakit karena kejatuhan, dan mengalami lebih dalam lagi apa yang telah dia capai, dengan cara ini dia bisa menebus kekuatan Iblisnya sendiri.
Perkemahan di sisi lain didirikan dengan sangat cerdik, tepat di tepi pantai di ketinggian yang dikelilingi oleh tanah terbuka, sehingga sulit untuk mengamati keberadaan mereka dari tingkat yang lebih rendah, dan penyihir di langit mencegahnya mendekat. Aphra harus mengintai di gudang pertanian, dan menunggu sampai malam tiba sebelum dia bisa mengambil tindakan.
Ketika malam menyelimuti bumi, dia secara mengejutkan menemukan bahwa situasinya telah berubah.
Semua tentara bayaran telah mundur dari area dermaga, dan benar-benar jatuh kembali ke dalam kamp. Tikus-tikus Dreamland yang bodoh itu sampai memegang obor, sambil berkumpul bersama di satu tempat. Sepertinya mereka ingin memberi tahu pihak lain "Seseorang datang untuk menyerang kamp". Bahkan jika tidak ada penyihir terbang, selama kelompok tentara bayaran itu tidak buta, mereka bisa melihat dengan satu pandangan ketika pihak lain akan datang.
Sungguh sial, hatinya menjadi muram, jika musuh menilai jumlah tikusnya terlalu banyak, tidak akan ada kesempatan untuk menang, jadi mereka pasti akan mundur ke timur. Meskipun itu adalah tabu untuk berbaris di malam hari, jika itu berarti mereka bisa menyelamatkan hidup mereka dengan melarikan diri dan berpisah, tabu ini tidak akan menjadi masalah lagi. Sementara orang-orang dari Dreamland yang seharusnya sudah mengepung kemah, masih berada di seberang dermaga, dan mengandalkan beberapa rakit kayu untuk perlahan-lahan menyeberangi sungai. Ketika mereka akhirnya menginjakkan kaki di sisi lain, Aphra takut pihak lain sudah lama melarikan diri. Membuat tikus mengejar musuh di malam hari, tidak mungkin, tapi bagaimana dia sekarang bisa menemukan para penyihir terkutuk itu?
Aphra buru-buru bergegas menuju kemah, berharap untuk bergabung dengan barisan mereka sebelum mereka mulai mundur.
Tetapi setelah bergegas, dia melihat pemandangan yang sama sekali tidak terduga, dia menemukan bahwa semua tentara bayaran berkumpul di dekatnya.
Masih ada orang yang berpatroli di sekitar kamp, ””dan api unggun menyala tinggi, yang memungkinkannya melihat siluet mereka datang dan pergi, menunjukkan gambar yang teratur dan bukan adegan kekacauan yang dia duga.
Apakah mereka tidak memilih mundur?
Setelah beberapa saat mengamati dengan cermat, Aphra menegaskan penilaiannya, pada saat yang sama perasaan gembira mulai menyebar ke seluruh tubuhnya. Meskipun dia tidak tahu untuk alasan apa pihak lain memutuskan untuk tinggal daripada melarikan diri secepat yang mereka bisa, tetapi dengan keputusan ini akhir mereka telah ditakdirkan. Dia menarik belati dari pinggangnya, mengamati tindakan penjaga, dan mengarahkan ke posisi terlemah mereka.
Selain memberinya keterampilan penting untuk bertahan hidup di dunia luar, Archbishop Heater juga mengajarinya cara bertarung dan membunuh. Sementara lawan-lawannya bukanlah tentara bayaran elit yang tangguh, yang bisa dia lihat dari pengaturan para penjaga. Mengambil keuntungan dari saat tentara bayaran berbalik untuk mengamati daerah lain, dia masuk dari sudut rendah dan buta dan dengan cepat melemparkan dirinya ke arahnya, satu tangan menutupi mulutnya dari belakang, dan yang lainnya dengan ahli menusuk lehernya dengan pisau.
Setelah diam-diam membunuh tentara bayaran, menjaga satu tangan di atas musuhnya, dia meletakkan tangan lainnya di dadanya sendiri, mengeluarkan kemampuan deformasi. Ini bisa jadi lama atau bisa juga proses singkat: Ketika dia menggantikan Raja melalui pengganti, untuk memastikan efek jangka panjang dia telah menghabiskan hampir semua sihir di tubuhnya dan waktu konversi telah berlangsung hampir setengah jam. Tapi kali ini, tidak perlu berusaha terlalu keras, dalam sekejap dia telah berubah menjadi tentara bayaran. Meskipun efeknya hanya bertahan selama setengah hari, itu akan lebih dari cukup waktu untuk pembunuhan itu.
Sebelum patroli lainnya kembali, dengan kecepatan kilat, dia menurunkan pakaian satu sama lain dan mengenakannya pada dirinya sendiri. Setelah itu, dia menyeret tubuhnya ke ladang gandum. Namun, saat berhadapan dengan senjata tentara bayaran, dia menjadi sedikit bingung. Senjata di tangannya tampak seperti tong besi dengan gagang kayu yang tidak memiliki tombak di ujungnya melainkan sebuah lubang berwarna gelap.
Apa senjata ini?
Bahkan setelah memikirkannya untuk waktu yang lama, dia masih tidak dapat menemukan jawabannya, tetapi melihat bahwa anggota patroli lainnya telah kembali, tanpa pilihan yang lebih baik, Aphra mengingat penampilan tentara bayaran sebelumnya dan membawanya di pundaknya, dengan asumsi penampilan sebagai jika dia dengan sungguh-sungguh melakukan tugas penjaga.
Seperti pada banyak pembunuhan sebelumnya, ketika penjaga lain melewatinya, dia tidak menemukan sesuatu yang aneh tentangnya.
Aphra tidak terburu-buru memasuki kamp untuk mencari keberadaan penyihir itu, lagipula, teknik penggantiannya hanya bisa meniru bentuk luar, tetapi tidak mengizinkannya membaca ingatan mereka. Jadi, jika dia bertemu dengan salah satu kenalannya, dia akan mudah terungkap. Karena itu, dia memutuskan untuk menunggu sampai pasukan ini berada dalam kondisi kacau, yang akan memberinya kebebasan untuk memilih di antara banyak kesempatan.
Ketika bulan tergantung tinggi di langit malam, orang-orang bodoh Dreamland akhirnya menyeberangi kanal, dan bergerak lebih dekat ke kamp. Saat dia mendengar panggilan penjaga lain dan melihat patroli dan tentara bayaran mundur ke kamp, ””dia tahu bahwa kesempatannya telah tiba.
Mengikuti kerumunan orang ke dalam kamp, ””Aphra terkejut saat mengetahui bahwa pihak lain memiliki jauh lebih dari seratus orang. Membentuk lingkaran besar, mereka dikelilingi oleh seluruh puncak lereng kecil dan di mana mereka berjongkok atau berdiri, memegang tiang aneh di tangan mereka, dan selalu mengarahkan lubang ke arah musuh.
Tetapi dia tidak punya waktu untuk melihat lebih jauh, memanfaatkan perhatian kelompok yang terfokus ke tempat lain, dia membungkuk dan memasuki tenda terdekat.
Segera, seruan pertempuran melayang dari luar, dipotong oleh ledakan dahsyat. Aphra yang menakutkan menjadi lompatan kecil dengan suaranya yang intens dan hampir tanpa henti.
Apa yang sebenarnya terjadi? Karena dorongan hati, dia ingin melihat-lihat, tapi kemudian dia mendapatkan kembali kendalinya dan menunggu dengan tenang.
Setelah beberapa waktu, kamp menjadi sibuk lagi, dan dia mendengar banyak langkah kaki dan meneriakkan perintah, yang mungkin merupakan upaya mereka untuk menyesuaikan pertahanan mereka sesuai dengan serangan musuh. Tapi perlahan Aphra menjadi cemas, apa yang membuat mereka begitu lama, kenapa mereka belum menyerang puncak lereng ?!
Beberapa saat kemudian, suara ledakan berangsur-angsur menipis, dan ketika Aphra tidak lagi bisa mendengar tikus yang melawan jantungnya tenggelam, apakah… mungkinkah limbah Dreamland dikalahkan ?? Bahkan jika jumlah tentara bayaran menjadi dua kali lipat, mereka masih hanya 200 – 300 orang, dikelilingi oleh lebih dari seribu tikus. Dengan jumlah ini dan dengan menyerang dari semua sisi, apakah mereka masih belum bisa menginjakkan kaki di puncak bukit?
Sepertinya kesempatan itu lepas dari tangannya.
Membuat keputusan cepat, Aphra meninggalkan tenda, mencoba mencapai tengah kamp. Di sana dia akan menunggu akhir pertempuran. Lagi pula, selama absen, hampir tidak mungkin baginya untuk bersembunyi dari semua mata mereka. Ini benar-benar bukan bagaimana dia merencanakan infiltrasi, dia tidak akrab dengan staf tentara bayaran juga tidak tahu kata sandi mereka, jadi dia harus bertindak cepat.
Melewati dua tenda, Aphra perlahan muncul di tepi, melihat ke tengah kamp. Di sana dia melihat empat wanita duduk di sekitar api unggun, kemungkinan besar mereka adalah penyihir yang telah dibicarakan oleh kecerdasan mereka. Meskipun jumlahnya tidak benar lagi, dari awal operasi ini, laporan terkutuk itu tidak akurat. Lebih jauh, baginya tidak ada bedanya jika dia harus membunuh dua atau empat penyihir, siapa pun yang diduga korup harus disiksa. Dan jika waktunya terlalu singkat untuk menyiksa, setidaknya mereka semua harus dibunuh, bahkan jika mereka tidak benar-benar rusak, pengorbanan selalu diperlukan.
Setelah dia dengan hati-hati mengamati sekelilingnya dan memutuskan rute pelarian yang aman, Aphra berdiri dari belakang tenda, berpura-pura seolah-olah tidak ada yang terjadi seolah-olah dia baru saja bergerak mendekati api.
Tepat ketika dia telah mencapai tengah ruang terbuka, Aphra merasakan benda keras yang dingin menekan punggungnya.
"Jangan bergerak," suara seorang wanita terdengar. "Kamu siapa?"
